Hành vi mê tín
Củng cố được phát ra khi cho chim bồ câu mổ phím hay đứa trẻ tươi
cười có thể thưởng không chỉ cho hành vi đáng mong muốn mà còn cho bất
kỳ phản ứng khác nào tình cờ xảy ra cùng một lúc. Các phản ứng tình cờ
này được gọi là củng cố ngẫu nhiên và, nếu các phản ứng này được duy trì
bằng sự củng cố liên tục được gọi là các hành vi mê tín. Các hành vi đó
quan trọng vì chúng thường tạo thành vấn đề kiểm soát trong bối cảnh thực
nghiệm và vì xã hội loài người nhiều hành vi củng cố một cách ngẫu nhiên.
Do đó, một cá nhân hay một nhóm có thể vô tình tham dự vào hành vi bất
thường, vô ích, hay thậm chí tiêu cực qua quá trình này. Ví dụ, một người
có thể thắng cuộc và kiếm được tiền qua một cuộc đua ngựa sau khi dùng
một tờ giấy bạc gấp lại để đặt tiền cá độ. Sau đó, anh ta có thể gấp các tờ
giấy bạc dùng để đặt tiền cá độ, dù hành động này không có mối liên hệ
nhân quả nào với việc thắng cuộc.
