Bộ môn tư tưởng học
, theo như nhóm này hiểu, chỉ đơn giản là sự
phân tích những ý tưởng và những hành động của con người, bao gồm cả
mối quan hệ giữa thể tạng vật chất và tâm trí con người
Cảm hứng của nhóm này chủ yếu xuất phát từ Condillac và phạm vi
những nghiên cứu của họ đã đuợc vạch ra nhờ Cabanis, một trong những
người đặt nền móng cho tâm lí học sinh lí, trong tác phẩm Rapports du
physique et du moral de Vhomme [Những mối quan hệ giữa thân xác và
tinh thần của con người] (1802) của ông. Và mặc dù đã có nhiều tranh luận
giữa họ về việc áp dụng các phương pháp của khoa học tự nhiên đối với
con người, điều này vẫn chỉ có nghĩa rằng họ muốn nghiên cứu về con
người mà không có bất kì thành kiến hay những suy đoán mập mờ nào về
mục đích hay số phận của con người. Tuy nhiên, điều này đã không ngăn
cản được Cabanis hay những người bạn của ông cống hiến phần lớn cuộc
đời lao động của mình vào việc phân tích những ý tưởng của con người,
điều đã khiến công việc này được mang tên là bộ môn tư tưởng học. Họ
cũng đã không hề nghi ngờ tính xác đáng của phương pháp nội quan. Nếu
như nhân vật quan trọng thứ hai của nhóm, Destutt de Tracy đề xuất việc
coi toàn bộ bộ môn tư tưởng học là một bộ phận của ngành động vật học,
thì điềụ này vẫn không ngăn cản ông tự hướng mình hoàn toàn vào cái bộ
phận mà ông ta gọi là idéologie rationelie [tư tưởng học về lí tính], vốn bao
hàm cả logic, ngữ pháp và kinh tế học, và đối lập với idéologie
physiologique [tư tưởng học về sinh lí].
Một điều không thể phủ nhận là: trong toàn bộ những điều này, do sự
nhiệt tình đối với khoa học thuần túy, họ đã sử dụng nhiều thuật ngữ dễ gây
lạc hướng, những thuật ngữ đã từng bị Saint-Simon và Comte hiểu nhầm
một cách lộ liễu. Riêng Cabanis liên tục nhấn mạnh rằng vật lí phải là cơ sở
cho các ngành khoa học luân lí
; nhưng với bản thân ông, điều này cũng
chỉ có nghĩa là những nền tảng sinh lí cơ bản của những hoạt động tâm trí
cần phải được tính đến và ông ta luôn luôn nhận ra ba phần riêng biệt của
“science de Thomme” [khoa học về con người]: sinh lí học, phân tích ý
tưởng và những chuẩn mực luân lí. Tuy nhiên, trong khuôn khổ của những
