đáng kể đối với việc thiết lập hoạt động qua biên giới Lào... chống đường
mòn Hồ Chí Minh". Ông kiến nghị rằng "nên xem xét những hoạt động tình
báo quy mô nhỏ có sự kiểm soát chặt chẽ". Chí ít, Hoa Kỳ cần biết là Hà
Nội đang ở Lào. Tuy nhiên Forrestal tỏ ra thận trọng đối với hoạt động có
quy mô lớn hơn và khẩn thiết đề nghị Johnson cân nhắc kỹ việc mở rộng
hoạt động vì có "nguy cơ bị phát hiện và khi đó sẽ làm đảo lộn sự cân bằng
lực lượng mong manh ở Lào"(
). Sự "cân bằng lực lượng" là cụm từ trong
Hiệp định Giơnevơ 1962 mà Avarrell Harriman, đại sứ lưu động của chính
quyền Kenedy, làm trung gian.
Ở Washington, dấu ấn của Harriman xuất hiện trong toàn bộ chính sách Việt
Nam. Tháng 8-1963, ông giúp thảo bức điện, giờ đây bị coi là tệ bạc, phát
đi tín hiệu chấp thuận âm mưu đảo chính Diệm của các tướng lĩnh miền
Nam. "Cá sấu” biệt danh của Harriman, cùng với Roger Hilsman, George
Ball, và Micheal Forrestal kết luận rằng tổng thống Việt Nam cộng hoà cần
phải ra đi. Rõ ràng, Kenedy đã chấp thuận. Diệm và em trai bị ám sát ngày
1-11-1963, với sự đồng loã của Hoa Kỳ.
Harriman còn khôn khéo vô hiệu hoá bất kỳ ai đề nghị MACV thực hiện
hoạt động ngầm bán vũ trang chống con đường mòn. Trong một tờ trình gửi
Hội đồng an ninh quốc gia, Harriman nhắc đến cuộc trao đổi qua điện thoại
giữa mình và Forrestal về vấn đề này, và dội gáo nước lạnh vào "hoạt động
tình báo được kiểm soát chặt chẽ" mà Forrestal đề nghị. Harriman quyết
tâm không cho MACV dính dáng vào Lào. Ông chụp mũ Forrestal, mô tả
đề nghị rất khiêm tốn của Forrestal là bước đầu tiên dẫn đến sự sụp đổ của
Hiệp định 1962(
).
Cuối tháng 12, Harriman lại xuất hiện, lần này là qua trợ lý của mình.
Trong một tờ trình do Harriman gợi ý, William Jorden tuyên bố đã xem xét
mọi "chứng cứ hiện có về việc miền Bắc tiếp tục hỗ trợ người và của cho
Việt Cộng" và thấy hoạt động đó giảm xuống. "Tỷ lệ (năm 1963) tỏ ra thấp
hơn (1962) và thấp hơn 1961". Jorden nhận xét: "MACV ước tính có 7.600
