Bất chấp sương mù, với sự trợ giúp của nhân viên không lưu trên chiếc máy
bay OV10, toán biệt kích đổ bộ thành công xuống địa điểm định trước. Khi
trời dần tối và sương mù phủ kín, hai chiếc trực thăng quay về căn cứ Khâm
Đức Thorne ở lại trên chiếc thứ ba chờ đợi tín hiệu an toàn của toán thám
báo. Khi nhận được tín hiệu cho biết cả toán vẫn an toàn, Thorne ra lệnh
cho phi công quay về căn cứ. Lúc đó sương mù gần như bịt kín tầm nhìn.
Chiếc H-84 và Thorne biến mất vào bóng đêm và từ đó không ai biết được
tin tức gì về Thorne.
Việc lục soát kỹ lưỡng hiện trường không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về
Thorne, viên phi công và chiếc máy bay trực thăng. Hoạt động qua biên ải
có giá đắt. Một con người huyền thoại đã ra đi. Có nhiều lời đồn đoán về
những gì xảy ra với Thorne, dựa trên cơ sở quá khứ chống quân đội Liên
Xô trong chiến tranh thế giới thứ hai. Một sĩ quan của SOG đoán rằng "quá
khứ của Thorne vẫn là sự quan tâm đặc biệt của người Nga. Rất có thể là
thiếu tá Thorne bị phục kích hoặc buộc phải hạ cánh và bị bắt sống đưa về
Liên Xô"(
). Không có bằng chứng nào chứng minh cho nhận định này.
Tuy nhiên, có một sự thật là SOG không tìm thấy gì về vết tích của Thorne.
Thành công và mở rộng hoạt động : 1966 - 1967
Những thành tích ban đầu của SOG rất gây ấn tượng cho giới lãnh đạo quân
sự. Vì vậy, họ đã mở rộng địa bàn hoạt động của Simon ở Lào và giao cho
ông nhiệm vụ tăng số điệp vụ trong năm 1966. Giới lãnh đạo cao cấp của
MACV muốn tấn công "hệ thống hậu cần và đường liên lạc của đối phương
ở Bắc Lào"(
). Tác động quân sự của việc Hà Nội mở rộng con đường
cuối cùng đã trở nên rõ ràng. Con đường cho phép bộ đội miền Bắc đẩy
mạnh chiến tranh ở miền Nam.
Các toán thám báo mang về những chứng cứ hiển nhiên về hoạt động của
Bắc Việt Nam mà ảnh chụp từ máy bay khó có thể phát hiện được.
Westmoreland muốn dỡ bỏ những hạn chế đang áp đặt lên hoạt động của
