Làn sóng lên đến đỉnh điểm vào tháng 12/1931 với thất bại của
Ngân hàng Trung ương Mỹ, một thể chế nghe có vẻ chính thức mà chẳng
có gì để làm đối với chính phủ. Sự sụt giảm 286 triệu đô la đã phá kỷ
lục, làm tụt giảm 400.000 khách hàng, và ai cũng hiểu được điều đó - xét
về một ý nghĩa nào đó - như là sự mất lòng tin quần chúng (Kennedy,
cuốn Freedom from Fear). Điều này đã đưa hệ thống ngân hàng và nền
kinh tế vốn đã méo mó đi đến sụp đổ.
