Từ năm 1860 đến 1914, sự kháng cự của người dân đối với đổi mới gia
tăng, nhất là ở những trung tâm như Vienna, nơi họ rất coi trọng âm nhạc.
Như một nhà nghiên cứu lịch sử âm nhạc đã nói, tốc độ thay đổi phong
cách tăng nhanh và sự phát triển của công chúng âm nhạc kết hợp lại để
biến “mối quan hệ thường khó khăn giữa nghệ sĩ với công chúng thành một
mối quan hệ không thể kiểm soát nổi.”
Nhạc sĩ trở nên khiêu khích một
cách có chủ ý; công chúng đôi khi đáp trả bằng bạo lực. Thành phần Do
Thái bài trừ thánh tượng làm cho cả khiêu khích lẫn đáp trả trở nên cực
đoan hơn. Giận dữ nổi lên ở Vienna khi Mahler được đưa lên làm người
đứng đầu nhà hát opera hoàng gia năm 1897, có lẽ là vị trí quan trọng nhất
trong nền âm nhạc Đức. Ông có được vị trí đó là nhờ thực lực: ông là một
trong những nhạc trưởng hàng đầu ở Đức, và việc bổ nhiệm ông được
chứng minh là đúng bởi sự đa dạng và chất lượng của các vở diễn trong
suốt nhiệm kỳ 10 năm của ông. Nhưng để đủ điều kiện, ông phải cải sang
Kitô giáo. Điều này, dưới con mắt của những người ghét các đổi mới của
ông, thay vì từ bỏ việc dè bỉu tính chất Do Thái của ông, thì lại thu hút sự
chú ý đến nó. “Ông ấy không phải là người tự lừa dối mình,” vợ ông viết,
“và ông ấy biết rằng mọi người sẽ không quên ông ấy là người Do Thái…
Ông ấy cũng không mong người ta quên chuyện đó… Ông ấy không bao
giờ phủ nhận nguồn gốc Do Thái của mình. Mà ông ấy nhấn mạnh nó.”
Nhiệm kỳ của Mahler ở Vienna đầy bão táp, và những mưu đồ thù địch
cuối cùng khiến ông phải đi New York. Tất cả những chuyện này diễn ra
ngay cả khi không có sự khiêu khích từ các bản giao hưởng của ông, vốn
hiếm khi hoặc không bao giờ được biểu diễn lúc ông còn sống. Chuyện lại
khác với Arnold Schönberg (1874-1951), sinh ra là người Do Thái ở
Vienna nhưng được nuôi dạy thành người Kitô. Ông gây ra một vụ bê bối
năm 18 tuổi bằng cách cải sang đạo Tin Lành (ông về lại Do Thái giáo năm
1933). Năm 1909, bản Opus 11 số 1 cho piano của ông loại bỏ hoàn toàn
âm điệu truyền thống. Hai năm sau, chủ yếu nhờ vào sự giới thiệu của
Mahler, ông được giao một vị trí nhỏ ở Học viện Âm nhạc Hoàng gia
Vienna, việc này đã gây ra một sự phản đối dữ dội ở Nghị viện Áo. Người
