Matxcơva
Quảng trường Loubianka, hai thế giới xa lạ nằm cạnh nhau, một mặt là
tòa nhà chọc trời với mặt tiền màu cam nơi đặt trụ sở cơ quan tình báo, mặt
kia là Cung điện Đồ chơi.
Sáng hôm đó, Vassily Yourenko đã phải từ chối dùng bữa sáng tại quán
cà phê Pouchkine và chuyện này khiến tâm trạng ông bực bội. Sau khi đỗ
chiếc Lada cổ dọc theo vỉa hè, ông đợi trung tâm mua sắm mở cửa. Ở tầng
trệt, vòng xoay ngựa gỗ sáng rực quay những vòng đầu tiên trong ngày,
nhưng trên lưng đám ngựa gỗ còn chưa xuất hiện đứa trẻ nào. Vassily cố
tránh chạm vào tay vịn của cầu thang máy, ông thấy chúng quá cáu bẩn.
Lên đến tầng trên, ông dừng lại trước một gian hàng bán những phiên bản
đẹp nhất của búp bê Manhutsca. Tập hợp tượng gỗ lồng vào nhau luôn
khiến ông thích thú. Thời còn trẻ, chị gái ông từng sở hữu cả một bộ sưu tập
loại búp bê này, ngày nay bộ sưu tập trở thành vô giá nhưng chị gái ông đã
yên nghỉ tại nghĩa trang Novodiévitchi và bộ sưu tập tuyệt vời này chỉ còn
là một ký ức xa xăm. Cô bán hàng tặng cho ông nụ cười tươi rói và cái nhìn
có phần ghê sợ khi thấy hàm răng móm mém của ông. Yourenko quay nhìn
nơi khác. Cô gái Nga chộp lấy một con búp bê màu sắc sặc sỡ, đầu đỏ và
thân vàng, cô cho món hàng vào chiếc túi giấy và mời khách hàng thanh
toán một nghìn rúp. Yourenko trả tiền rồi rời khỏi gian hàng. Một lát sau,
ông vào trong một quán cà phê, ngồi xuống bàn, cạo lớp sơn của con búp bê
thứ ba và con thứ năm rồi chép lại những con số xuất hiện trên đó. Ông đi
lên tàu điện ngầm, xuống trạm Ploshchad Vosstaniya rồi đi theo một hành
lang dài dẫn tới ga Matxcơva.
Theo chỉ dẫn, ông tiến tới ngăn để đồ chỉ định bởi con búp bê thứ ba,
bấm dãy số ghi trên con búp bê thứ năm lên mặt khóa hiển thị rồi lấy ra một
chiếc phong bì. Bên trong phong bì là một vé máy bay, một hộ chiếu, một
số điện thoại tại Đức cùng với ba tấm ảnh; một tấm chụp chân dung một
