MỘT THANH NIÊN TRẺ LẬP NGHIỆP Ở MIỀN TÂY
Charles Howard là một doanh nhân. Năm 1903, sau khi phục vụ trong
lực lượng kị binh của Mỹ và làm thợ sửa chữa xe đạp ở New York, Howard
quyết định đi tìm kiếm vận may ở Miền Tây. Ông định cư tại San Francisco
và mở một cửa hàng sửa chữa xe đạp tại trung tâm thành phố.
Ngày đó, ở vùng này ôtô chưa phổ biến và cũng chưa có một cửa hàng
sửa. Vì thế, những chủ xe ôtô thường đến cửa hàng ông sửa xe. Howard
nhận thấy đây quả là một cơ hội kinh doanh tốt. Không lâu sau, ông đáp
một chuyến tàu tới Detroit để gặp William C. Durant, Giám đốc hãng Buick
và sau là nhà sáng lập Tập đoàn General Motors. Durant rất quý Howard và
đã thuê ông làm việc cho mình. Trước đó, Howard đã giữ độc quyền bán
hàng cho Buicks trên địa bàn San Francisco. Năm 1905, khi mới ở độ tuổi
28, Howard lần đầu tiên mở cửa hàng đại lý cho hãng Buick, trưng bày ba
loại xe ông đã mua khi còn ở Detroit.
Thoạt đầu, mọi chuyện không suôn xẻ, nhưng sau trận động đất và hoả
hoạn năm 1906, Howard bắt đầu hưởng lợi do nhu cầu về ôtô cao. Nhờ khả
năng phán đoán và biết chớp thời cơ ông đã thấy những thành công lớn.
Năm 1909, Howard mở rộng kinh doanh. Ông là người phân phối độc
quyền duy nhất của các hãng Buick, National và Oldsmobile trên toàn khu
vực phía Tây của Mỹ. Khi Durant mở rộng kinh doanh và đối mặt với khả
năng phá sản, Howard đã cứu Durant khỏi cảnh túng quẫn bằng khoản vay
190 nghìn đô-la, và sau đó Durant đã trả nợ Howard bằng cổ phiếu của GM
và phần trăm tổng doanh thu. Howard chưa bao giờ thành công như vậy.
Thậm chí, vụ khoảng hoảng thị trường cổ phiếu năm 1929 không thể làm
ông gục ngã.
Đầu những năm 1930, ông vua xe hơi có xuất thân từ ông trùm kị binh
đã thắp lại niềm đam mê về ngựa. Howard quyết định sẽ sở hữu những con
ngựa thuần chủng và sẽ trở thành người đua ngựa hạng nhất. Vì vậy, ông đã
mua một vài con ngựa rồi tìm một người huấn luyện chúng. Howard tìm
thấy Tom Smith – 56 tuổi, người Miền Tây. Hai người không khác biệt
nhau nhiều lắm. Howard là một nhà kinh doanh, nhà tài trợ xuất sắc, còn
