những loại trái cây khác. Chiều hôm đó anh ngoảnh nhìn lại bờ biển đang
lấp lánh những tia nắng cuối cùng – lúc này chiếc Sư tử Già đã ra khơi
được vài dặm – rồi quay sang con khỉ và nói, “Mày có thích cái tên Jasper
không, nhóc?”
Con khỉ khẽ quay sang anh như để trả lời, nhưng lần này nó không nói gì
cả.
Thế là nó được gọi là Jasper, dù thật ra đây là một sự nhầm lẫn của
Bumps. Cái đã xuất hiện trong đầu anh khi anh đứng ở lan can đuôi tàu
nhìn lại bờ biển châu Phi là hai câu thánh ca mà mẹ anh rất thích:
Từ những đỉnh núi phủ băng Greenland
Tới những dãy san hô Ấn Độ.
Nhưng khi nhẩm lại những từ đó với mình, anh đã nhớ nhầm từ cuối.
Anh đã nói:
Từ những đỉnh núi phủ băng Greenland
Tới những dãy thạch anh (jasper) Ấn Độ.
Tuy nhiên, anh nghĩ, Jasper là một cái tên đẹp hơn Coral (San hô), và thế
là cái tên Jasper được giữ lại.
Chưa từng có con khỉ nào học hỏi nhanh như thế, nghiêm trang học tập
như thế, với một thái độ rất lặng lẽ và vui vẻ nên Bumps có thể đoán nó
khoảng bao nhiêu tuổi, anh bảo, “có lẽ năm tuổi.” Và vì đứa con trai bé nhỏ
nổi tiếng của John Evelyn
thậm chí còn chưa tới tuổi đó khi biết nói
tiếng Hy Lạp, Latin và Hebrew, việc Jasper chẳng bao lâu sau đã bắt đầu
nói vài chữ tiếng Anh cũng chẳng có gì to tát lắm. Tuy nhiên, trước đó khá
lâu, nó đã học được cách ngồi ở bàn và cầu nguyện (bằng thứ tiếng riêng
của nó); cách dùng dao và nĩa, và uống nước trong một cái ca; cách cúi đầu
chào khi có ai đó nói với mình; cách đong đưa cái võng của nó, và những
việc nhỏ nhặt đại loại như thế.
Nó thường len lén bò tới để quan sát người thủy thủ đang điều khiển
bánh lái hay người đầu bếp đang nấu nướng trong bếp hay trên boong. Nó
