tầm quan trọng của quân đội đối với cách mạng Trung Quốc, ông đã chỉ ra:
"Cách mạng chân chính không thể thiếu quân đội cách mạng kiên cường và
có tổ chức cao, không có quân đội cách mạng thì chế độ quân phiệt sẽ
không thể bị đánh đổ". Ông từng giữ chức chủ nhiệm phòng chính trị
trường Quân sự Hoàng Phố, chủ nhiệm phòng chính trị quân đoàn 1 quân
cách mạng quốc dân. Ông đã thành lập lực lượng vũ trang đầu tiên do Đảng
Cộng sản Trung Quốc trực tiếp điều hành - trung đoàn Độc Lập thuộc quân
đoàn 4 quân đội cách mạng quốc dân.
Sau khi đại cách mạng thất bại, ông cùng với Hạ Long, Diệp Đĩnh, Chu
Đức và Lưu Bá Thừa lãnh đạo cuộc khởi nghĩa Nam Xương, đó là tiếng
súng giòn giã mở màn cho phong trào vũ trang chống lại thế lực phản động
Quốc dân Đảng. Sau khi quân khởi nghĩa tiến xuống phía nam bị thất bại,
ông đã kịp thời tổng kết công tác lãnh đạo quân sự của Đảng và rút ra bài
học kinh nghiệm của đấu tranh vũ trang, ông chỉ ra rằng trong cuộc đại cách
mạng đã không dốc sức phát triển đội quân công nhân mà chỉ giúp Quốc
dân Đảng củng cố quân đội cách mạng quốc dân và cũng chưa phát động
được quần chúng ở nông thôn. Ông cũng phê bình khuynh hướng sai lầm do
phủ định tất cả sự chuẩn bị quân sự và huấn luyện kỹ thuật quân sự mà huỷ
bỏ công tác quân sự. Đồng thời, ông cũng đưa ra hàng loạt các vấn đề quan
trọng như: Thành lập căn cứ địa cách mạng, phát triển Hồng quân, vũ trang
công nông, phát động quần chúng, triển khai chiến tranh du kích nông thôn.
Tại hội nghị Tuân Nghĩa, ông ủng hộ chủ trương của Mao Trạch Đông,
điều này có tác dụng to lớn trong việc xác lập vai trò lãnh đạo của Mao
Trạch Đông đối với trung ương Đảng và Hồng quân. Hội nghị đã quyết định
Chu Ân Lai và Chu Đức là chỉ huy quân sự chủ chốt của trung ương, trong
đó Chu Ân Lai phụ trách việc đưa ra quyết định cuối cùng. Tổ 3 người
(Mao Trạch Đông, Chu Ân Lai, Vương Gia Tường) đã chỉ huy những chiến
dịch quy mô lớn như: 4 lần vượt sông Xích Thủy, dùng kế vượt sông Kim
Sa, từ đó tránh được sự đánh chặn, bao vây, truy đuổi của hàng chục vạn
quân Quốc dân Đảng. Đồng thời, ông cũng công khai thẳng thắn phản đối
