Quan nổi tiếng, tiêu diệt hơn 1.000 quân Nhật, đem lại thắng lợi đầu tiên kể
từ khi cuộc kháng chiến chống Nhật bùng nổ.
Năm 1937, ông chỉ huy quân xây dựng căn cứ địa kháng Nhật sau lưng
địch tại khu vực giáp biên Tấn - Sát - Ký, và phát động quần chúng nhân
dân tham gia, qua đó mở rộng vũ trang nhân dân, triển khai chiến tranh du
kích. Ông chỉ huy quân đánh bại cuộc bao vây tiến công vào cánh số 8 tại
khu vực giáp biên Tấn - Sát - Ký của hơn 2 vạn quân Nhật. Năm 1938, ông
lại chỉ huy quân tiến hành 3 trận chiến đánh phá vào đường sắt Bình Hán,
Bình Tuy và Chính Thái. Năm 1939, ông chỉ huy bộ đội chủ lực, dưới sự
phối hợp tích cực của sư đoàn 120 cánh quân số 8, liên tục giành được
thắng lợi trong các trận chiến ác liệt tại Đại Long Hoa, Nhạn Tú Nhai, và
trong tác chiến chống lại cuộc "quét sạch” vào khu vực giáp biên Tấn - Sát -
Ký vào mùa đông. Trong đó, đặc biệt là trong 2 trận đánh tại Nhạn Tú Nhai
và Tô Thổ Lĩnh, số lượng quân Nhật bị tiêu diệt lên tới hơn 1.500 quân, tiêu
diệt gọn cả lữ đoàn số 2 của địch.
Năm 1940, ông dẫn quân tham gia Đại chiến Bác Đoàn, lần lượt tổ chức
chỉ huy 39 trung đoàn và lực lượng vũ trang địa phương tiến hành các cuộc
chiến đánh phá đường sắt và đường quốc lộ Chính Thái, Tân Phố, Thượng
Thạch, Bình Hán, Bắc Ninh và Thượng Bảo; phá hỏng nguồn cung cấp
nhiên liệu quan trọng Hoa Bắc đang bị quân Nhật chiếm đóng là mỏ than
Tỉnh Hình (Hà Bắc); đập tan "Chính sách cầm tù" của quân Nhật.
Mùa thu năm 1941, khi hơn 7 vạn quân Nhật tiến hành cuộc "quét sạch"
quy mô lớn vào căn cứ địa Bắc Nhạc, Bình Tây, ông đã nhanh chóng điều
chủ lực ra tuyến ngoài, chỉ với sự yểm trợ của một trung đoàn, ông đã mưu
trí đưa gần một vạn người thuộc các cơ quan Đảng, chính quyền và quân
đội thoát ra khỏi vòng vây của kẻ địch đập tan âm mưu bao vây, tiêu diệt
các cơ quan Đảng, chính quyền và bộ đội chủ lực tại khu vực giáp biên Tấn
- Sát - Ký.
Cho đến năm 1943, ông đã dẫn quân cùng với nhân dân vùng Tấn - Sát -
Ký đập tan hơn 10 lần bao vây tiến công và "quét sạch” của hàng vạn quân
