với mức học phí tối đa 10 USD một năm. Cuộc sống sinh viên tuy diễn ra
phẳng lặng, nhạt nhẽo, nhưng cũng chính tại đây ông có cơ hội gia nhập vào
đoàn huấn luyện sĩ quan dự bị và trở thành một thành viên của tổ chức quân
sự có tên là "hội súng trường Pershing". Cho dù trong luyện tập, ông là
người xuất sắc nhất, nhưng phần thưởng ưu tú lại được trao cho một học
sinh da trắng. Ông đã trưởng thành từ trong 2 tầng áp lực là cuộc sống khó
khăn và sự kỳ thị chủng tộc.
Năm 1958, sau khi tốt nghiệp đại học, ông quyết định gác bút nghiên lên
đường tòng quân. Ngày 9 tháng 6 năm đó, ông gia nhập đội quân Mỹ. Cuộc
đời chinh chiến kéo dài 35 năm của ông bắt đầu từ đây. Năm 1962, ông
tham gia vào chiến tranh tại Việt Nam. Và cuộc chiến tranh này đã làm thức
tỉnh ông và các chiến hữu, từ đó trở đi, ông luôn kiên trì chủ trương trong
điều kiện không có lý do rõ rệt về an ninh quốc gia và nước Mỹ không
chiếm ưu thế tuyệt đối thì nước Mỹ không nên can thiệp vào xung đột nội
bộ của nước khác. Đây chính là "chuẩn tắc Powell" nổi tiếng.
Năm 1971, trong cuộc cạnh tranh giữa hơn 1.500 người trong "kế hoạch
thành viên Nhà Trắng", Powell đã trổ hết tài năng của mình. Xuất phát từ
hứng thú đối với công việc quản lý, ông đã lựa chọn gia nhập cục quản lý
hành chính và dự toán ngân sách Nhà Trắng, kết thân với cục trưởng và cục
phó đương nhiệm là Weinberger và Carucci, hai người này có ảnh hưởng rất
lớn đối với cuộc sống sau này của Colin Powell. Sau khi Reagan lên nắm
quyền, hai chỉ huy của ông đã được bổ nhiệm làm Bộ trưởng và thứ trưởng
Bộ Quốc phòng. Ngay lập tức, ông đã được Carucci chọn làm trợ lý quân
sự cấp cao. Mấy tháng sau, Powell quay trở lại quân đội giữ chức vụ phó sư
đoàn trưởng phụ trách tác chiến và huấn luyện của sư đoàn bộ binh cơ giới
số 4.
Năm 1987, Reagan bổ nhiệm Carucci làm trợ lý sự vụ an ninh quốc gia,
Carucci đã điều Powell đến Nhà Trắng làm trợ lý cho mình. Sau đó,
Carucci được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Powell lập tức
được bổ nhiệm làm trợ lý sự vụ an ninh quốc gia và trở thành người quân
nhân thứ hai sau Heeger đảm nhậm chức vụ này, và cũng là người da đen
