Sau đó, cô nhận được một cuộc điện thoại từ một người bạn hỏi liệu Tom đã
về nhà chưa. Rồi một cuộc gọi khác. Cô biết có chuyện gì đó đã xảy ra. Khi
cô gặng hỏi, người bạn cuối cùng đã trả lời: “Một chiếc máy bay đã bị
khủng bố tấn công.”
Đó là buổi sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001, và chồng của Cheryl, Tom, là
một phi công của American Airlines.
Trong nhiều giờ, dù ngôi nhà của vợ chồng họ tập trung đầy bạn bè, hàng
xóm, những phi công khác và các giáo dân từ nhà thờ của cô, nhưng cô
không thể có được câu trả lời nào cho những câu hỏi của mình. Nhưng khi
một chiếc xe con dừng trước nhà cô và phi công trưởng của hãng hàng
không xuất hiện, thì Cheryl biết điều gì đã xảy ra. Chuyến bay số 11, mà
Tom là cơ phó, là chiếc máy bay đầu tiên đâm vào tòa nhà Trung tâm
Thương mại Thế giới. Tom và tất cả những người khác trên máy bay đã vĩnh
viễn ra đi.
Giống như hầu hết những người sống sót qua một bi kịch khủng khiếp,
Cheryl đã đối phó với tình hình tốt nhất có thể. Một số người xoay xở rất tốt
với những trải nghiệm tồi tệ, trong khi những người khác thì rất chật vật.
Theo các chuyên gia, sau cuộc tấn công Trung tâm Thương mại Thế giới,
nhiều người phải trải qua căng thẳng nghiêm trọng, rối loạn căng thẳng sau
chấn thương (PTSD), trầm cảm, rối loạn lo âu thông thường (GaD) và rối
loạn lạm dụng chất gây nghiện.
1
Mặc dù phải chịu đựng nỗi đau khôn cùng trong vụ tấn công ngày 11 tháng
9, nhưng Cheryl đã làm rất tốt trong hoàn cảnh này. Trong Beauty Beyond
the Ashes (tạm dịch: Vẻ đẹp trên đống tro tàn), một cuốn sách mà cô đã xuất
bản ba năm sau sự kiện, cô viết: “Dù có vẻ không công bằng, bất hợp lý và
bất lực, chúng ta vẫn phải sống tiếp sau khi bi kịch xảy ra. Chúng ta vẫn cần
làm tròn những vai trò của mình. Chúng ta vẫn phải có trách nhiệm với gia
đình và những người khác. Nhiều chuyện có thể tạm dừng trong một khoảng
