tổng số 76.300 quân sĩ tử trận và bị thương. Lựa chọn duy nhất của họ là
rút lui và trở lại Virginia.
MỘT CƠ HỘI KHÁC ĐÃ MẤT
Sau chiến thắng của quân đội miền Nam, Lee nghĩ rằng, lực lượng liên
quân dưới sự chỉ huy của tướng Meade sẽ thực hiện một cuộc phản công và
phá hủy hoàn toàn lực lượng quân đội của ông. Đó cũng là suy nghĩ của
Abraham Lincoln sau khi nhận được tin chiến thắng của quân Đồng minh.
Nắm được thời cơ đó, từ Washington, D.C., Lincoln đã ra lệnh cho Meade
qua tướng Halleck ngày 7 tháng 7 năm 1863. Halleck đã truyền đạt mệnh
lệnh của Lincold như sau:
Tôi đã nhận được từ ngài Tổng thống những thông tin và tôi trân trọng gửi
tới ngài thông tin đó.
“Chúng ta đã có thông tin chắc chắn rằng Vicksburg đã đầu hàng tướng
Grand ngày 4 tháng 7. Và hiện tại, nếu tướng Meade có thể hoàn thành
nhiệm vụ vẻ vang vì lực lượng của Lee đã bị suy yếu nghiêm trọng, và
quân phiến loạn sẽ bị kết liễu.”
Lincoln nhận ra thời cơ để kết thúc cuộc chiến đã đến. Nhưng chỉ vì quân
đội miền Nam đã không nắm lấy khoảnh khắc chiến thắng ấy, thậm chí họ
không hủy diệt quân đối phương. Meade lại dành thời gian theo đuổi chiến
thắng ở Gettysburg mà không tập trung dập tắt lực lượng của Lee. Khi ông
công bố mục tiêu, ông đã nói: “Hãy lấy đất đai của chúng ta chôn vùi tất cả
quân phiến loạn,” Lincoln đã phản ứng lại: “Lạy Chúa, đó có phải là tất cả
không?” Lincoln biết rằng ông đang nhìn thấy cơ hội của liên quân đang bị
mất.
Nguyên tắc Thời cơ đã bị phá hủy. Ngày 14 tháng 7, tàn quân miền Bắc
Virginia còn đã vượt qua Potomac, chúng đã thoát khỏi sự hủy diệt. Lincoln
thất kinh vì liên quân đã đánh mất cơ hội kết thúc cuộc chiến. Sau này, ông
