Abramovich bắt đầu tham gia vào thương vụ Highland sau khi
Ivan Kulakov, một cựu thành viên Ban quản trị Sibneft đến văn
phòng Moscow của hãng Fleming Family&Partners để đề nghị giúp
thâu tóm một khu mỏ có tên là Mnogovershinnoye ở Khabarovsk.
Khu mỏ này trước vốn thuộc quyền sở hữu của Oil Finance, một
công ty có liên kết với Sibneft, và Kulakov rõ ràng là đang làm việc
dưới sự cho phép của Abramovich. Thế là một thỏa thuận được
thống nhất vào mùa xuân năm 2002, trong đó khu mỏ được định
giá 40 triệu bảng, Kulakov được chia 23% của Highland và nhóm
Fleming nhận được 34%. Theo trang web của Highland, trong năm
mà thương vụ này diễn ra, khu mỏ này được xếp hạng là “mỏ vàng
đang hoạt động lớn thứ ba của Nga.”
Người ta nhanh chóng phát hiện ra những nhà đầu tư mới của
Highland đã thực hiện được một thương vụ quá hời. Theo tờ Mail on
Sunday, trong 18 tháng sau đó, giá vàng thế giới tăng một cách
nhanh chóng. Tính đến tháng 8 năm 2003, giá trị vốn hóa thị
trường của công ty đã tăng lên đến 200 triệu bảng. Nhiều tin tức
tốt lành khác cũng đến và không lâu sau đó, giá cổ phiếu của
Highland tiếp tục nhích lên đôi chút. Tuy nhiên, đến đây người ta
bắt đầu đặt câu hỏi về sự can dự của Abramovich. Những thắc
mắc càng trở nên lớn hơn khi rò rỉ thông tin Highland từng thâu
tóm thành công một mỏ vàng tiềm năng xa xôi của Nga có tên là
Maiskoye vào ngày 4 tháng 9 năm 2003. Nằm ở miền nam của
cảng Arctic ở thành phố Pevek (thuộc Chukotka), Maiskoye được
cho là có khoảng từ 3-4 triệu ounce vàng có thể khai thác được, trị giá
lên đến 1,6 tỷ đô-la Mỹ theo thời giá lúc đó. Christine Coignard, ủy
viên quản trị quan hệ đầu tư của Highland, người có vai trò tương
đối quan trọng trong thương vụ Maiskoye trong một bài trả lời
phỏng vấn tờ Russia Journal có trụ sở ở Moscow cho biết
Abramovich - với tư cách là Tỉnh trưởng Chukotka, đã đề xuất “gạt
bỏ các chỉ tiêu sản xuất (do nhà nước áp đặt)” khỏi khu mỏ và đề
