Chương 1
Hampshire, 1832
Cậu bé chăn ngựa lẽ ra không được nói chuyện với con gái của
bá tước nói chi đến việc trèo lên cửa sổ phòng ngủ của cô. Đức
Chúa Trời mới biết điều gì sẽ xảy ra với cậu ta nếu bị phát hiện. Cậu
chắc chắn bị đánh trước khi bị tống cổ rời khỏi trang viên này.
McKenna leo lên một cột hỗ trợ, cong những ngón tay dài của
mình xung quanh các đồ sắt của ban công tầng hai, và treo lơ lửng
một lúc trước khi đu chân lên trong một tiếng càu nhàu nỗ lực. Bắt
lấy rìa ban công bằng một gót chân, cậu kéo thân mình lên trên ban
công và dễ dàng vượt qua chắn song.
Cậu cúi người xuống phía trước cánh cửa ra vào kiểu Pháp và
khum bàn tay của mình ở hai bên mắt chăm chú nhìn vào phòng
ngủ, ánh sáng hắt ra từ một bóng đèn đang cháy. Một cô gái đứng
trước bàn trang điểm, kéo chiếc lược qua mái tóc đen dài của cô.
Hình ảnh lấp đầy McKenna với niềm vui sướng trào dâng.
Lady Aline Marsden ... con gái của Bá tước Westcliff. Cô ấm áp,
thanh cao, và xinh đẹp về mọi mặt. Cô được tự do không ràng buộc
quá nhiều, bởi cha mẹ không chú ý gì nhiều đến cô, Aline đã dành
hầu hết cuộc đời ngắn ngủi của cô chuyển về vùng đất Hampshire
xa hoa của gia đình.
Lord và Lady Westcliff bị cuốn vào công việc xã hội của họ không
còn thời gian để quan tâm đến 3 đứa con của họ. Hoàn cảnh này
không phải hiếm thấy trong các gia đình ở nông thôn như gia đình
nằm tại Stony Cross Park. Cuộc sống của họ được đóng khung
trong khoảng kích thước của trang viên, như giờ trẻ ăn, ngủ, chơi
