tính với người thừa kế của ông, luôn luôn đòi hỏi khắt khe sự hoàn
hảo, thích thúc đầy bằng nỗi sợ hãi nhiều hơn là sự tán dương. Và
ngay cả với tất cả những sự trừng phạt hà khắc mà Marcus đã nhận
được, anh về bản chất là một chàng trai tốt bụng và tử tế. Aline hy
vọng rất nhiều rằng anh sẽ không thành người giống như cha của
họ một ngày nào đó, nhưng đã quá nhiều năm tích trữ sự nhẫn tâm
của ngài bá tước dành sẵn cho anh.
Vào lúc Aline đi đến phòng làm việc, cô thấy như thể dạ dày của
mình trở thành một tảng đá. Sự lạnh lẽo trải rộng ra bên ngoài xuyên
suốt tứ chi cô cho đến khi chúng vươn tới đầu ngón tay, ngón chân
cô. Không có một cậu hỏi nào trong suy nghĩ của cô về việc tại sao
cô nhận được mệnh lệnh bất thường này từ cha cô. Ngài bá tước
bằng cách nào đó hẳn đã phát hiện ra sự dính líu của cô với
McKenna. Nếu đó là bất cứ điều gì khác, ông sẽ để mẹ cô hay
Mrs.Faircloth nói chuyện với cô. Nhưng thực tế rằng ông cảm thấy
phiền phức truyền đạt trực tiếp với cô để chuyển tải nội dung thông
tin chẳng quan trọng gì. Và bản năng cảnh báo cô rằng cuộc đối đầu
sắp đến sẽ trở thành thực tế khó chịu. Điên cuồng cô cố nghĩ cách
làm sao để đối phó lại, làm sao bảo vệ McKenna tốt nhất. Cô sẽ làm
bất cứ điều gì, hứa bất cứ điều gì, để giữ cậu an toàn khỏi sự phẫn
nộ của ngài bá tước.
Ớn lạnh và đổ mồ hôi, cô bước đến phòng làm việc, với nội thất
màu tối và chiếc bàn đồ sộ màu gỗ dái ngựa nơi mà hầu hết công
việc làm ăn của điền trang được quản lý. Cánh cửa mở ra, và một
ngọn đèn đang cháy sáng bên trong.Cô bước vào phòng và thấy
cha cô đang đứng bên cạnh chiếc bàn.
Bá tước là người đàn ông không đẹp trai – những đường nét của
ông quá to và khắc nghiệt như thể được tạo hình bởi một nhà điều
khắc người đã vội vã quá mức đề làm tinh tế hơn những cú đập
bằng cái dùi của mình. Bá tước sở hữu một giới hạn về sự ấm áp và
