Julia không thực sự bận tâm về điều đáng tiếc đó. Lạy trời, cô cũng sẽ
cảm thấy điều tương tự với một người khác, những người thấy mình trong
hoàn cảnh đáng thương của cô. Mặc dù hầu hết mọi người đã đủ lịch sự để
không nhắc đến vụ đính hôn của cô trong các cuộc trò chuyện — nhưng
Percy là ngoại lệ! — điều đó sẽ không còn xảy ra trong thời gian dài nữa.
Cô hy vọng. Sau cuộc nói chuyện đó với Carol, cô đã đến gặp luật sư của
mình vào ngày hôm sau. Ông ta đã bắt đầu làm việc đó, mặc dù ông ấy đã
cảnh báo với cô rằng bá tước Manford có thể sẽ làm mọi điều có thể để trì
hoãn hành động pháp lý này. Vì vậy, có thể mất nhiều thời gian hơn cô nghĩ
để thoát khỏi bản hợp đồng khủng khiếp đó.
“Mình biết mà!” Carol kêu lên khi cô đến với Julia. “Bạn chỉ cần nhìn
vào anh ta là biết tất cả đều là sự thật, mọi điều tàn bạo, ghê rợn từng nói về
anh ta.”
Julia cố gắng không cười. Carol nghe quá nghiêm túc! Nhưng khi Julia
nhìn kỹ khuôn mặt của bạn mình, đang bị che một phần bởi một mặt nạ
domino màu hồng nhạt, nạm ngọc tương tự như của cô, cô nhận ra Carol
đang nghiêm túc. Cô ấy sẽ bước ra khỏi cửa trong giây lát nếu Julia không
thể khiến cô ấy thấy cô ấy ngớ ngẩn đến mức nào khi chỉ dựa vào quan
điểm của mình về James Malory chỉ vì những tin đồn.
Hai người em trai nhà Malory, James và Anthony, có thể đã trở thành
những kẻ bán trời không văn tự vào thời của họ, không bao giờ thua trong
một cuộc đấu tay đôi dù bằng nắm đấm hay súng lục, đến nỗi họ khá nổi
tiếng vì là mối đe doạ chết người. Không ai có thể tranh cãi điều đó, nhưng
tất cả những điều đó đã xảy ra từ nhiều năm trước! Thật không may, điều
đó có thể dễ dàng dẫn đến những cáo buộc tồi tệ hơn nhiều và giờ đây, một
số suy đoán về việc James Malory vắng mặt lâu dài ở Anh sau một sự
nghiệp bộn bề như vậy chỉ đơn giản là nực cười. Bị đưa đi đày ở thuộc địa
ở Úc, nơi anh ta đã giết tất cả tù nhân để trốn thoát, một tên cướp trên biển
cả đánh chìm tàu chỉ vì thể thao, thủ lĩnh của những kẻ buôn lậu Cornwall
cuối cùng bị bỏ tù vì tội giết người — đó chỉ là một vài trong số những điều
