Sidney Sheldon
ÂM MƯU NGÀY TẬN THẾ
Dịch giả : Nguyễn Bá Long
Chương 28
Ngày thứ chín.
Fort Smith, Canada.
Fort Smith nằm ở vùng Các lãnh thổ Tây Bắc là một thị trấn thịnh vượng
với hai nghìn dân phần đông là chủ trại và những người chăn nuôi gia súc
cùng với một số ít thương nhân. Khí hậu ở đây khắc nghiệt, với những mùa
đông đài và băng giá, còn bản thân thị trấn nầy là một bằng chứng sống
động đối với thuyết Darwin về sự tồn tại của những gì thích nghi nhất.
William Mann là một trong những sinh vật thích nghi đó, một kẻ sống sót.
Ông ta sinh ra ở Michigan, nhưng hồi ngoài ba mươi tuổi, đã đến Fort
Smith trên một chiếc tàu đánh cá và cho rằng cộng đồng nơi đây cần có
một nhà băng tốt hơn. Ông ta đã chộp được cơ hội. Ở đó chỉ còn một nhà
băng khác nữa và William Mann mất không đầy hai năm để đẩy đối thủ của
mình ra ngoài cuộc đấu. Mann điều hành nhà băng rất đúng cách. Vốn say
mê toán học, ông ta coi sóc để sao cho những con số luôn luôn là có lợi cho
mình. Ông rất hay nói tới câu chuyện đùa về một người đàn ông đến một
ông chủ nhà băng mượn tiền cho một ca mổ khẩn cấp cho đứa con nhỏ của
mình. Khi người vay tiền nói không có gì thế chấp, ông chủ nhà băng bèn
đuổi ông ta ra.
- Tôi sẽ đi, - người đàn ông nói, - nhưng tôi muốn bảo cho ông biết rằng cả
đời tôi chưa bao giờ thấy ai nhẫn tâm như ông cả.
- Đợi một chút, - Ông chủ nhà băng đáp lại. - Tôi sẽ cho ông một khả năng
nầy. Một trong hai con mắt tôi làm bằng thuỷ tinh. Nếu ông có thể nói đó là
bên mắt nào, thì tôi sẽ cho ông vay.
- Con mắt trái của ông. - Ngay lập tức, ông vay tiền đáp.
- Không ai biết chuyện nầy cả. Làm sao mà ông có thể đoán được? - Ông
