Tôi hı́t mô ̣t hơi thiê ̣t sâu, đưa tay ra rút le ̣ mô ̣t co ̣ng rơm.
Tôi la ̣i hı́t thêm mô ̣t hơi sâu nữa và nhı̀n cái co ̣ng rơm cu ̣t lủn. “Hổng
lẽ nào, theo toán ho ̣c thı̀ làm vâ ̣y là quá chuẩn rồi mà,” tôi nói.
Tôi cảm thấy muốn khóc.
Rachel nheo nheo mắt. “Nè, bồ mà khóc nhè như em bé thı̀ thà để
mı̀nh làm giùm bồ cho rồi.”
Tôi tı́nh nói “chi ̣u liền”. Thế nhưng điều mà tôi nói với Rachel la ̣i
là, “Đừng khi dễ tui vâ ̣y chứ. Tui hổng phải là thằng ngốc liều ma ̣ng nhưng
điều đó đâu có nghı̃a tui là thằng hổng ra gı̀. Ax làm đươ ̣c thı̀ tui cũng làm
đươ ̣c vâ ̣y. Bồ đi loanh quanh làm hâ ̣u viê ̣n đươ ̣c rồi đó, Rachel. Tui sẽ đi
thẳng ra chiến trường đây.”
Nhỏ Rachel thế là ti ̣t mı́t, chı̉ nhấm nhẳng nói, “Đươ ̣c thôi.”
Ba ̣n thấy chưa, chı́nh vı̀ lẽ đó mà con trai và con gái không thể đi
chiến đấu cùng nhau đươ ̣c. Bởi lẽ cánh mày râu sẽ khó mà tỏ ra hèn nhát
khi bi ̣ chi ̣ em dòm ngó. Đă ̣c biê ̣t khi các chi ̣ em này la ̣i đang hăng tiết vi ̣t.
Nếu chı̉ có Jake và Tobias, chắc tôi đã khóc rống lên mà lăn đùng ra đất
rồi.
Cassie chı̀a cho tôi con nhê ̣n. “Hổng tê ̣ lắm đâu,” nhỏ nói. "Mı̀nh đã
thử biến thành nhê ̣n hôm qua, để xem nó như thế nào ấy mà. Mı̀nh cũng
thı́ch làm người nhê ̣n lắm.”
“Sao hổng nói trước,” tôi làu bàu. Đươ ̣c, thế cũng tốt. Rachel thı̀ sẵn
sàng thế chỗ tôi còn Cassie thı̀ đã thử rồi.
Tôi cha ̣m ngón tay vô con nhê ̣n. Nó run lẩy bẩy. Đó là nói cái ngón
tay của tôi chứ hổng phải con nhê ̣n.
Tôi rờ lưng con nhê ̣n. Nó đang tı̀m cách thoát ra, nhưng Cassie đã
khép bàn tay quanh con nhê ̣n, nắm chă ̣t lấy đầu ngón tay của tôi.
Con nhê ̣n nằm in thin thı́t khi tôi bắt đầu thâu na ̣p ADN của nó. Nhờ
công nghê ̣ Andalite mà ADN của con nhê ̣n đang nhâ ̣p vô hê ̣ thống di truyền
của tôi.
Nhưng vào lúc đó, khi tôi cha ̣m vô cái cơ thể nham nhám của con
nhê ̣n, tôi thư ̣c sư ̣ chı̉ ước mong giá như ông hoàng Andalite ngày trước đã
cho ̣n mô ̣t kẻ nào khác chứ không phải tôi để trao la ̣i cái công nghê ̣ biến
