Vâ ̣y là phải bỏ phiếu. Aldrea quay sang cầu xin tôi bỏ phiếu chống la ̣i ý
kiến của Jake.
<Cháu tin Jake,> tôi nói. <Nếu câ ̣u ấy cho rằng chúng cháu có thể làm
đươ ̣c, có nghı̃a là chúng cháu có thể làm đươ ̣c.>
Đó là những gı̀ tôi nói với bà ấy. Còn những gı̀ tôi cảm thấy thı̀ la ̣i hoàn
toàn khác.
<Cassie, đừng ngu ngốc thế,> Aldrea cố gắng <Làm vâ ̣y đồng nghı̃a với
viê ̣c cháu sẽ chết. Những người khác sẽ sống sót, còn cháu thı̀ không.>
<Cháu biết.>
<Nếu như cháu không có đủ thời gian, chı̉ thiếu có vài giây thôi… tốc
đô ̣ quá nhanh… càng có quá nhiều viê ̣c phải làm càng có quá ı́t thời
gian… Cassie à, cháu sẽ không chı̉ tự giết mı̀nh đâu, ta cũng đang ở đây
đấy! Nếu cháu bi ̣ giết… ta sẽ không còn cơ hô ̣i quay la ̣i trong chai và chờ
đơ ̣i mô ̣t cơ hô ̣i đươ ̣c sống mới nữa.>
<Cháu biết điều đó,> tôi nói.
Bà Aldrea vẫn cứ nói trong khi tôi biến thành ó biển, còn bo ̣n ba ̣n biến
thành bo ̣ chét hay ruồi,
mo ̣i lốt hı̀nh nhỏ nhất của chúng tôi
. Chı̉ có Toby là
không đi cùng.
Khi đã hoàn tất lốt ó biển, tôi nhă ̣t những con côn trùng lên, ngâ ̣m hờ tu ̣i
nó trong mỏ mı̀nh. Chẳng rô ̣ng rãi hay vui thú gı̀, nhưng mà an toàn.
Tôi bay lên khỏi những cành cây, lướt bên trên thung lũng vào màn đêm
hành tinh Hork-Bajir. Thung lũng he ̣p phả hơi nóng liên tu ̣c, tha hồ cho tôi
có luồng khı́ nóng. Tôi nhào thành đường xoáy trôn ốc, đâ ̣p cánh, nghı̉ mô ̣t
chút rồi la ̣i đâ ̣p cánh tiếp. Cao, cao hơn nữa.
Tôi bay lên cho tới khi thấy mă ̣t đất khô cằn bên kia vực thẳm. Lúc này
khı́ nóng đã hết, xuôi xi ̣ với những làn gió thổi ngang. Tôi cố sức bay càng
cao càng tốt.
<Nè mấy bồ,> tôi hét. <Mı̀nh đã thấy vũng Yeerk. Đầm lầy đươ ̣c thắp
sáng. Có mô ̣t chiếc Con Rê ̣p đang lươ ̣n lờ phı́a đầu kia. Tu ̣i Hork-Bajir
đang đi tuần quanh bờ đầm lầy và bờ vũng. Lı́nh canh khắp mo ̣i nơi. Có ai
cần gı̀ trước khi mı̀nh bắt đầu không?>
Tôi ráng tỏ ra ba ̣o gan ba ̣o phổi, may ra át đươ ̣c nỗi sơ ̣ chết khiếp. Dù
