Tôi nga ̣c nhiên về nhỏ này. Rachel đa cảm quá chừng.
“Nghe nè,” tôi nói. “Mı̀nh sẽ không yêu cầu câ ̣u nào theo mı̀nh. Nhưng
mı̀nh không còn sự lựa cho ̣n nào khác. Hôm nay mı̀nh nghe tiếng hét ấy. Và
mı̀nh biết tối nay anh Tom sẽ xuống đó. Ảnh là anh mı̀nh. Mı̀nh phải cứu
ảnh.” Tôi giang hai tay, thống thiết. “Vı̀ Tom mı̀nh sẽ làm viê ̣c đó.”
“Tớ theo câ ̣u,” Tobias hưởng ứng. “Vı̀ ông hoàng Andalite.”
“Không còn ai khác có thể ngăn bo ̣n Yeerk,” Rachel nói. “Chı̉ nghı̃
tới là tớ đã muốn chết, nhưng tớ sẽ đi cùng các câ ̣u.”
Marco có vẻ quê. Ném sang tôi mô ̣t cái nhı̀n trách móc, nó lắc đầu
quầy quâ ̣y. “Tê ̣ thâ ̣t,” nó nói. “Quá sức tê ̣. Nếu không phải là vı̀ Tom thı̀ tớ
xin kiếu từ lâu.”
“Nào, Marco, có ai ép câ ̣u đâu,” tôi phân trần.
“Thôi im đi!” nó vă ̣c la ̣i. “Câ ̣u là ba ̣n thân nhất của tớ. Không lẽ tớ để
câ ̣u đơn thân đô ̣c mã đối phó chuyê ̣n đó. Tớ theo câ ̣u. Theo câ ̣u để cứu anh
Tom. Chı̉ thế thôi. Chấm hết.”
Chı̉ còn Cassie là chưa nói gı̀. Nó đang mơ màng nhı̀n đâu đó trên
đầu những người qua la ̣i. “Các câ ̣u biết không, ngày xưa… Tớ muốn nói là
thưở xa xưa, xưa thiê ̣t là xưa… Người Châu Phi, Châu Âu nguyên thủy,
người Mỹ bản đi ̣a… tin là mỗi con thú đều có hồn. Ho ̣ cho là có thể cầu
hồn chúng để tự bảo vê ̣ trước cái ác.
Ho ̣ cầu hồn cáo để xin sự tinh ranh, cầu hồn ó để xin că ̣p mắt sáng,
cầu hồn sư tử để xin sức ma ̣nh. Tớ nghı̃ những gı̀ bo ̣n mı̀nh đang làm chẳng
qua là mô ̣t da ̣ng “trở về cô ̣i nguồn”, mă ̣c dù là phải nhờ công nghê ̣
Andalite mı̀nh mới làm đươ ̣c. Chúng mı̀nh vẫn là những con người nhỏ bé,
sơ ̣ sê ̣t, muốn mượn sư ̣ tinh khôn của loài cáo, că ̣p mắt của diều hâu… hay
đa ̣i bàng.” Nó ngừng la ̣i, mı̉m cười với Tobias. “Giống như tổ tiên hàng
ngàn năm trước, bo ̣n mı̀nh đang huy đô ̣ng loài thú để bảo vê ̣ mı̀nh trước cái
ác.”
“Sức ma ̣nh của loài thú liê ̣u có đủ không?” tôi thắc mắc.
“Tớ không biết,” Cassie tri ̣nh tro ̣ng thú nhâ ̣n. “Nhưng lần này như thể
tất cả các lực lươ ̣ng nền của hành tinh Trái Đất đang đươ ̣c huy đô ̣ng vào
mô ̣t cuô ̣c chiến.”
