một mình. Nhưng vì đêm còn dài, những cơn đau lại dữ dội, nàng không
biết mình có chịu đựng nổi hay không. Nàng nghĩ hoàn cảnh có vẻ quá tàn
ác với nàng, nàng gặp cảnh trớ trêu khi mang thai đứa bé, bây giờ lại phải
chịu đau đớn khi sinh nó, đứa con không có cha và người cha nàng không
muốn. Bao nhiêu năm lấy chồng, nàng ước ao có con với Josiah thì không
có, bây giờ lại có con trong hoàn cảnh như thế này.
Những cơn co thắt làm nàng đau đớn đến quặn thắt, nàng phải nắm chặt vải
trải giường. Nàng thấy mặt trời ló dạng lúc bình minh và khi ấy nàng ra rất
nhiều máu. Sự đau đớn rất kinh khủng, nàng nghĩ mình như đang bị chết
đuối và sắp chết đến nơi. Cơn đau khiến nàng nghĩ đến những chuyện
khủng khiếp mà Hortie đã nói cho nàng nghe và chuyện cô ta đã chịu đựng
trong những lần sinh khó khăn. Khi nàng bắt đầu hoảng sợ, thì Florine xuất
hiện ở ngưỡng cửa phòng nàng. Bà ta đã nghe nàng rên từ dưới nhà, bà bèn
chạy lên lầu. Annabelle đang nằm trên giường, mắt dại đi, không nói năng
gì được vì đã đau đớn suốt đêm. Nàng chuyển dạ suốt tám giờ liền.
Florine bước vội vào phòng, nhẹ nâng chân trên người nàng lên, rồi trải
những tấm vải trải giường cũ dưới người nàng. Những tấm vải này đã được
để sẵn một bên, phòng khi nàng sinh. Bà an ủi Annabelle, khuyên lơn an ủi
nàng, nói cho nàng biết chuyện này sẽ diễn ra tốt đẹp thôi. Bà nhìn kỹ và
nói bà đã thấy cái đầu của đứa bé.
- Tôi không quan tâm, - Annabelle khổ sở nói. - Tôi muốn nó ra cho rồi. -
Nói chưa hết câu nàng đã hét thật lớn, hài nhi có vẻ chuyển tới một lát rồi
thụt lùi. Florine chạy xuống lầu tìm Gaston, bảo ông ta đi tìm nhanh bác sĩ.
Nhưng những điều bà ta thấy, không có gì làm cho bà lo sợ, chuyện sinh đẻ
sẽ suôn sẻ thôi. Bà đã chứng kiến người ta sinh nhiều rồi, nhiều khi phải
mất một thời gian lâu mới sinh xong. Chưa có dấu hiệu gì cho thấy nàng
sắp sinh, cái đầu của hài nhi bà chỉ thấy lớn bằng đồng xu nhỏ.
Annabelle nằm khóc, trong khi Florine lấy khăn có tẩm nước hoa oải hương
để lau trán cho nàng, nhưng cuối cùng Annabelle không muốn để cho bà
làm thế. Nàng không muốn ai đụng đến nàng, nàng khóc vì đau đớn. Rất lâu
sau ông bác sĩ mới đến. Ông ta bận đỡ cho một trường hợp sinh đôi. Đến
