hào phóng và thiện chí kết hợp một cách truyền thống với lễ Giáng sinh,
được coi như thuốc giải độc cho thái độ khắt khe, tàn nhẫn tràn lan trong
giới thương nhân thời Victoria. Bài ca mừng Giáng sinh có ảnh hưởng
mạnh mẽ “như một bài thuyết giảng diễn ra trong mơ”.
Charles Dickens sinh ngày 7 tháng Hai năm 1812 tại Landport, gần
Portsmouth, Hamsphire. Ông là con thứ hai trong gia đình tám người con.
John, cha ông là nhân viên Phòng Tài vụ Hải quân Portsmouth. Theo tiêu
chuẩn thời đó, gia đình ông không nghèo, song đã trải qua hàng loạt khủng
hoảng tài chính kèm theo nhiều bất ổn trong xã hội. Thời thơ ấu của
Dickens trôi qua tại Portsmouth, London và Chatham ở Kent, nơi có một
bến cảng lớn.
Năm 1823, đương đầu với sự đổ nát về tài chính, gia đình Dickens dọn
đến London và ngày 5 tháng Hai năm 1824, Charles bắt đầu làm công việc
dán nhãn tại một nhà kho chứa xi đánh giày ở Hungerford Stairs, với mức
lương sáu silinh
Trước đó ít lâu, cha của Charles bị bắt giữ vì nợ nần, và cả nhà - trừ
Charles - đều đến ở cùng ông trong nhà tù dành cho những người mắc nợ
tại Marshalsea. Nỗi đau này của gia đình cùng công việc vất vả đã ảnh
hưởng sâu sắc đến cuộc đời và thế giới quan của Charles, và ám ảnh đến
suốt đời. Ba tháng sau, ông John Dickens được thả vì tuyên bố vỡ nợ. Năm
Charles mười hai tuổi, cậu được gửi đến trường. Cậu học rất giỏi và năm
mười lăm tuổi, cậu bắt đầu làm việc trong một Công ty Luật ở Gray’s Inn.
Charles tự học tốc ký và năm mười tám tuổi, khởi nghiệp phóng viên tự do
tại tòa Doctors’ Commons.
Năm mười bảy tuổi, Charles yêu say đắm Maria Beadnell nhưng mối
tình ấy không được đền đáp, trong khi sự nghiệp của ông phát triển rạng rỡ.
Những bài tường thuật cấp tốc và chính xác các cuộc tranh luận tại Hạ viện
trên tờ Morning Chronicle và nhiều bài phê bình xuất sắc các tác phẩm văn
học đã khiến ông được nhà xuất bản Chapman & Hall đặt viết bài hàng
tháng cùng chuyên mục giải trí của nghệ sĩ Seymour. Charles thành công
