Mùa đông năm 1997-1998 là một mùa đông vô cùng khó khăn mà
Gates và Microsoft đã trải qua. Cơn sốt chống lại Microsoft do
những nhà vận động hành lang ở Washington, D.C được các đối thủ
cạnh tranh với Microsoft làm rùm beng. Cuộc điều tra chống độc
quyền ban đầu được khởi xướng vào năm 1993 nay được tăng tốc
và Bộ Tư pháp Mỹ giám sát chặt chẽ mọi hoạt động của Microsoft. Do
sự phản đối từ Bộ Tư pháp, năm 1995 Microsoft đã phải bỏ ngang
đề nghị mua lại Intuit, một công ty phần mềm, với giá 2,1 triệu đô
la. Lúc này Bộ Tư pháp đang xem xét lại khoản tiền 150 triệu đô la
mà Microsoft đầu tư vào công ty Apple Computer.
Đỉnh điểm của hàng loạt những sự kiện này là việc Bộ Tư pháp lại
lôi Microsoft ra tòa vào năm 1996, cho rằng công ty đã làm sai lạc ý
nghĩa, bóp méo nội dung và thách thức một lệnh của tòa án năm 1995
đề nghị phải tách trình duyệt Web - Internet Explorer - ra khỏi hệ
điều hành Windows 95.
Tuyên bố rằng quyết định của Bộ Tư pháp sẽ làm “què cụt”
Windows, Microsoft đã đưa ra cho khách hàng của họ ba lựa chọn:
(1) Những nhà sản xuất PC có thể xóa hoàn toàn Internet
Explorer ra khỏi Windows 95 mặc dù Microsoft cũng lưu ý rằng
nếu làm như vậy có thể khiến hệ điều hành này trở nên vô dụng;
(2) Họ có thể cung cấp máy PC với phiên bản Windows cũ trước đó
gần 3 năm, những phiên bản này chưa có trình duyệt; (3) hoặc họ có
