Sự thấp kém hơn và sự bù trừ
Trong một quyến sách xuất bản năm 1907, Adler đưa khái niệm về
khuyết điểm và sự bù trừ khuyết điểm vào phân tâm học. Nó đã được công
nhận rộng rãi trong y khoa là khi một cơ quan khiếm khuyết, cá nhân có
khuynh hướng đền bù khuyết điểm này về mặt sinh học. Một lá phổi, cánh
tay, con mắt, hay quả thận bị tổn thương có thể chức năng của cơ quan khác
phát triển phì đại để nó tốt hơn lúc đầu, do đó, nó đền bù cho sự mất chức
năng trong người bị thương hay cơ quan khiếm khuyết khác. Freud đã mở
rộng khái niệm đền bù để mô tả phản ứng cá nhân với tình trạng phát triển
cơ quan không đầy đủ hay phát triển tình dục không đầy đủ. Adler mở rộng
sự đền bù sang lĩnh vực hành vi xã hội, và ông cho rằng con người có
khuynh hướng đền bù cho những khiếm khuyết xã hội khác nhau trong bối
cảnh phát triển của chúng.
Lúc đầu, các quan điểm của ông hình như được đa số các nhà phân tâm
học chấp nhận. Adler tiếp tục phát triển các khía cạnh xã hội của học
thuyết, và ngày càng bác bỏ các khía cạnh sinh vật, tính dục của học thuyết
Freud. Năm 1911, ông yêu cầu nhóm Vienna do Freud đứng đầu cho phép
ông trình bày trong các hội nghị chuyên đề về bản chất và cai trò của sự
đền bù đối với sự phát triển và biểu lộ nhân cách. Sau khi ông trình bày, dối
với tất cả mọi người, rõ ràng là các quan điểm của ông đã xa rời các quan
điểm của Freud một cách đáng kể, và nhóm gần 40 y sĩ đã bỏ phiếu yêu cầu
Adler rút lui. Ông đã rút lui, đem theo chín môn đệ của mình để tiếp tục
phát triển một học thuyết về tâm lý học cá nhân bên ngoài xu hướng chủ
đạo của phân tâm học.
