Tiêu điểm học thuyết liên ngôi vị
Vào cuối thập niên 1920 và đầu thập niên 1930, Sullivan bắt đầu suy
nghĩ nghiêm túc về phương diện học thuyết liên ngôi vị của hành vi bất
thường. Lúc đó, phân tâm học được thiết lập vững chắc như là đèn hiệu học
thuyết chính hướng dẫn tư tưởng tâm thần học khắp cả thế giới. Sullivan rất
khâm phục nhiều khía cạnh tư tưởng và niềm tin của Freud và ông đã
thuyết phục nhiều người để họ tin rằng tìm hiểu một cách có khoa học các
hành vi bất thường là điều có thể thực hiện được. Về những vấn đề cụ thể
hơn, Sullivan chấp nhận việc Freud nhấn mạnh tầm quan trọng của năng
lực tinh thần như là cơ sở cho việc hiểu biết động cơ của nhân cách con
người, ông đồng ý rằng sự lo âu là một khái niệm quan trọng đặc biệt để
giải thích hành vi bất thường, và ông bị ảnh hưởng bởi các khái niệm của
Freud về động cơ vô thức và hành động tự vệ. Đồng thời, Sullivan cũng bác
bỏ các khía cạnh khác trong phát biểu của Freud. Dù hiện tại, ông cả thấy
rằng các ảnh hưởng về mặt sinh học hầu như không quan trọng như Freud
đã kết luận. Ông không đồng ý với học thuyết dục năng, và ông đã phủ
nhận những giai đoạn phát triển được căn cứ chủ yếu vào các tiến trình
trưởng thành về mặt sinh học, dù ông chaaos nhận tầm quan trọng của
những năm phát triển đầu tiên.
Tuy Sullivan có những phản đối khác đối với học thuyết phân tâm học,
nhưng mối quan tâm chisnhc ủa ông là Freud đã không xem xét ảnh hưởng
của tương tác liên ngôi vị đến tầm quan trọng của hoạt động tâm lý bên
trong và tin rằng sự hiểu biết hàng vi bất thường chỉ có thể có được thông
qua sự phân tích cẩn thận hoạt động bên trong của con người. Sullivan tiếp
nhận quan điểm khác cho rằng, hoạt động bên trong của cá nhân gồm có
một loạt các kinh nghiệm riêng không thể được một cá nhân khác quan sát
trực tiếp, và như thế, các kinh nghiệm đó đúng nghĩa chỉ đơn thuần là học
thuyết, không phải là cơ sở chính đáng để đánh giá tâm thần học. Mặt khác,
hoạt động nhân cách có thể được quan sát trực tiếp khi con người tham gia
vào các tương tác liên ngôi vị, và chính hành vi liên ngôi vị này tạo cơ sở
tốt nhất cho nghiên cứu tâm thân học và tìm hiểu hành vi bất thường. Quan
