Sự thỏa mãn nhu cầu liên ngôi vị
Sự đột phá cơ bản của học thuyết Sullivan là, cá nhân phát triển một
nhân cách để thỏa mãn các nhu cầu chủ yếu thông qua những tương tác liên
ngôi vị. Cá nhân có nhiều nhu cầu. Một số nhu cầu thuộc sinh học, những
nhu cầu khác do các điều kiện môi trường đem lại. Sullivan nhấn mạnh hai
loại nhu cầu chính, nhu cầu thỏa mãn và nhu cầu an ninh. Nhu cầu thỏa
mãn gồm có các nhu cầu sinh học cơ bản để tồn tại, như nhu cầu về thực
phẩm, nước và giấc ngủ. Trẻ thơ dần dần biết thỏa mãn những nhu cầu này
qua sự tương tác với người mẹ và những người khác. Ngoài tương tác liên
ngôi vị này, cũng có sự phát triển về nhu cầu liên ngôi vị qua sự liên kết với
người khác (như sự tốt bụng, sự hiểu biết và sự ấm áp). Giống như các nhu
cầu sinh học, các nhu cầu học tập được thỏa mãn qua những tương tác liên
ngôi vị thêm nữa. Nhu cầu an ninh phát triển khi cá nhân trải qua lo âu, chủ
yếu phát triển từ những sự tương tác phi ngôi vị.
Thuyết động lực. Các nhu cầu thỏa mãn, nhu vầu an ninh mạnh mẽ phải
được đáp ứng, và cơ chế thỏa mãn chúng là thuyết động lực. Sullivan định
nghĩa thuyết động lực là một mô hình biến đổi năng lượng tiếp diễn hay tái
diễn, mà về bản chất, ông muốn nói đến một mô hình hoạt động hay mô
hình hành vi. Thí dụ, một người nhiều lần đối diện với các tình huống nguy
hiểm mà không sợ hãi có thể được cho là có động lực can đảm, người
không ngừng tìm cách kết bạn với người khác có thể được cho là có động
lực thân hữu. Dù Sullivan nhấn mạnh đến tầm quan trọng của thuyết động
lực liên quan đến các tình huống liên ngôi vị, nhưng khái niệm của ông
hoàn toàn giống với khái niệm về đặc điểm được Allport, Cattell, cùng các
triết gia khác sử dụng, và giống với khái niệm về thói quen được Dollard,
Miller với những người khác sử dụng.
Sự thỏa mãn các nhu cầu an ninh. Ba thuyết động lực đặc biệt có ý nghĩa
trong nhân cách, vì chúng có một vai trò chủ yếu trong việc tránh và giảm
bớt sự lo âu, do đó, thỏa mãn các nhu cầu an ninh. Động lực đầu tiên và
quan trọng nhất trong ba động lực này là hệ thống bản ngã, một thuyết
động lực đặc biệt phức tạp được gia bảo vệ an ninh toàn diện. Hê thống bản
