Các nguyên lý cơ bản
Giả định rằng trung tâm của học thuyết Rotter là yếu tố quyết định hành
vi quan trọng nhất và vì thế đơn vị nghiên cứu thiết yếu, không phải là con
người cũng không phải là môi trường mà đúng hơn là sự tương tác của cả
hai. Các yếu tố quyết định thuộc môi trường bắt đầu sự tương tác đều
không quan trọng như nhau. Những khía cạnh có ý nghĩa đối với cá nhân
được xem là các yếu tố quyết định hành vi. Phần hợp thành nhân cách
tương tác được khái niệm hóa như một tập hợp các tiềm năng phản ứng với
các loại tình huống xã hội tương đối cụ thể. Các tiềm năng này là một chức
năng trong lịch sử hành vi cá nhân và được học tập qua kinh nghiệm của cá
nhân với môi trường xã hội.
Giả định thứ hai là hành vi do mục tiêu trực tiếp. Nguyên tắc mục tiêu
trực tiếp là một giả thuyết thuộc động cơ, thay thế nguyên lý giảm bớt động
lực truyền thống của các học thuyết như Dollard và Miller. Trên thực tế,
Rotter định nghĩa sự củng cố là bít kỷ hành vi. hành động, hay sự kiện nào
ảnh hưởng đến hành động hướng đến mục tiêu của con người. Các sự kiện
để tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiến đến mục tiêu là các tác nhân củng
cố tích cực, những sự kiện ngăn chặn sự tiến tới là các tác nhân củng cố
tiêu cực.
