khi nhân cách đang phát triển, đứa trẻ tất yếu bắt gặp những cuộc xung đột
giữa hình ảnh bản thân mình và bản tính thật sự của mình.
Rogers liên kết khả năng đạt được sự hiểu biết và hiện thực hóa với sự
sẵn sàng tiếp nhận kinh nghiệm của cá nhân và kết quả phù hợp giữa bản
thân cùng toàn bộ kinh nghiệm. Lúc còn nhỏ, người ta cảm thấy được cần
đến và được đánh giá cao, lúc đó họ có thể có khái niệm về bản thân một
cách tích cực, sẵn sàng tiếp thu kinh nghiệm, và có khả năng đạt được sự
hiện thực hóa. Rogers gọi sự điều chỉnh tối ưu là người hoạt động đầy đủ
và có đặc điểm là sự lo lắng ở mức độ thấp.
Học thuyết nhân cách của Rogers được giảng dạy trong liệu pháp thân
chủ trọng tâm (liệu pháp không hướng dẫn). Đối với Rogers, liệu pháp tâm
lý là một trạng thái mà những người lo lắng, băn khoăn, có nhận thức về sự
quan tâm bản thân thấp và nhận thức về thế giới và chính mình bị bóp méo,
họ đến để được giúp đỡ. Nhiệm vụ của nhà trị liệu là đem lại cho thân chủ
sự quan tâm tích cực vô điều kiện. Bằng cách này, Rogers muốn rằng thân
chủ phải được chấp nhận như là người có giá trị và phẩm cách theo tư cách
cá nhân.
Nghiên cứu của Abraham Maslow về các động cơ của con người và sự
phấn đấu để đạt được sự thể hiện đầy đủ tiềm năng bản thân đã khiến ông
trình bày khái niệm về một hệ thống thứ bậc của các nhu cầu. Ở đáy của hệ
thống thứ bậc này là nhu cầu sinh lý (như các nhu cầu về thực phẩm và
nước). Tầng kế tiếp là nhu cầu an toàn, bộc lộ mạnh nhất ở trẻ em. Khi các
nhu cầu cơ bản được thỏa mãn, cá nhân có thể tìm đến các nhu cầu ở mức
độ cao hơn của hệ thống thứ bậc. Maslow cho rằng nhu cầu hướng dẫn
hành vi. Khi các nhu cầu cơ bản nhất, được gọi là các nhu cấu khiếm
khuyết, không được đáp ứng, chúng gây ra ảnh hưởng áp đảo đối với tư
tưởng và hành vi. Các nhu cầu phát triển cá nhân yếu ớt hơn và dễ bị áp
đảo khi các nhu cầu cơ bản không được đáp ứng.
Ở giữa hệ thống thứ bậc là các nhu cầu thương yêu và quan hệ thân thiết.
Mức độ này quan trọng vì nó tiêu biểu cho nhận thức, mọi người là những
hữu thể xã hội có các động cơ để phát triển các quan hệ thân thiết với người
