Sự kỳ vọng
Như Mischel và Bandura, Rotter sử dụng khái niệm kỳ vọng được định
nghĩa là khả năng chủ quan của cá nhân mà một hành vi cụ thể sẽ dẫn tới
một củng cố tương tự trong một tình huống cho sẵn. Khái niệm kỳ vọng đề
nghị cá nhân không chỉ cư xử mà còn dự liệu hành vi của chính mình và
hậu quả của hành vi đó. Trạng thái đề phòng này tham gia vào sự quyết
định khả năng xẩy ra của một phản ứng cho sẵn. Một số kỳ vọng hoàn toàn
cụ thể đối với các tình huống riêng biệt; một số kỳ vọng khác áp dụng vào
toàn bộ các tình huống hơi khác nhau và do đó được gọi là kỳ vọng tổng
quát hóa. Một học sinh có thể kỳ vọng tương đối cụ thể về đậu hay rớt một
kỳ thi riêng biệt và một kỳ vọng tổng quát hóa ở mức độ cao hơn nhiều về
thành công hay thất bại trong học tập ở tất cả khóa học.
Hai kỳ vọng được tổng quát hóa. Sự kỳ vọng tổng quát hóa quan trọng
đầu tiên mà Rotter chú trọng là khía cạnh tập trung kiểm soát. Từ đó, cá
nhân nhận biết kết quả hành vi của mình là tích cực hay tiêu cực. Sự tập
trung kiểm soát nội tại cho rằng những củng cố và trừng phạt của chúng ta
là kết quả của tiềm năng và nỗ lực của chính chúng ta. Sự tập trung kiểm
soát bên ngoài cho rằng các lực bên ngoài bản thân chúng ta không có sự
kiểm soát, quyết định những củng cố và trừng phạt chúng ta. Rotter (1966)
và những người cộng sự của ông đã trình bày một báo cáo tóm tắt bản thân
đơn giản (được gọi là Hệ thống Đánh giá Kiểm soát Nội và Ngoại tại) để
đánh giá sự tập trung kiểm soát. Sự nghiên cứu đáng kể với hệ thống Đánh
giá Nội Ngoại tại đã được dành hết cho việc nghiên cứu các đặc điểm khác
nhau của những người cho rằng sự củng cố kiểm soát nội tại đối lập với
ngoại tại (Lefcourt 1982; Phares 1978, 1984). Dù những nghiên cứu phù
hợp với giá thiết Rotter đưa ra, nhưng những nghiên cứu khác lại không
phù hợp với giả thiết này. Hệ thống Đánh giá Nội – Ngoại tại tiếp lục được
làm rõ hơn ảnh hưởng của kỳ vọng tổng quát hóa đến các hành vi cụ thể
của con người.
Sự kỳ vọng tổng quát hóa quan trọng thứ hai mà Rotter nghiên cứu là sự
tín nhiệm giữa các cá nhân đề cập đến phạm vi mà mọi người hay tin
