Đức Cha Antôn Nguyễn Văn Thiện sinh ngày 13-3-1906, Ngài vào
Tiểu chủng viện Cù Lao Giêng và năm 1923, nhập Đại chủng viện Nam
Vang (Cam-bốt).
Tới năm 1932, Ngài chịu chức Linh mục, rồi về làm giáo sư nhà giảng
ở Banam năm ấy.
Năm 1941, Ngài được bổ nhiệm Cha sở Cù Lao Tây và coi Họ ấy 14
năm.
Ngày 27-7-1955, Ngài đổi về làm cha sở Năng Gù, một họ lớn nhất
trong địa phận.
Khỏi mấy tháng khi Đức cha Phaolồ Nguyễn Văn Bình về làm Giám
mục Cần Thơ, Ngài liền được bổ về làm Cha sở nhà thờ chánh tòa Cần Thơ.
Đầu năm 1956, Ngài được thăng chức Bề trên Địa phận, và năm 1957,
kiêm luôn chức Giám đốc Công giáo Tiến hành Địa phận.
Làm giám đốc Công giáo Tiến hành, Cha đã tổ chức các đoàn thể : Con
Đức mẹ, Đạo Binh, Gia đình phạt-tạ, Hội Cựu Tu sĩ, Hội Dòng Ba v.v...
Cha liên tiếp mở nhiều lớp huấn luyện chiến sĩ C.G.T.H. tại Chủng viện
Khánh Hưng, tại chính tỉnh Cần Thơ, hoặc Biệt thự Thánh tâm Đà Lạt.
Cha rất nhiệt thành việc ấn hành các sách báo để truyền đạo, năm
1954, Cha lập tờ báo Thực Hành làm cơ quan liên lạc trong địa phận, đồng
thời mở mang văn hóa. Vào tháng 5-1955, Cha còn hoàn thành một nhà in
tại Cần Thơ.
Công lao và đức độ của Cha vang đi xa, nên Tòa thánh đã bổ nhiệm
Cha làm Giám mục địa phận Vĩnh Long chính ngày lễ Đức Mẹ Vô Nhiễm
mồng 8 tháng 12 năm 1960. Lên làm Giám mục, Đức Cha chọn khẩu hiệu :
Việc làm và Chân lý (Opere et Veritate) để phù hợp với nguyện vọng của
Ngài xưa nay.
