Giáp đề nghị Quang Bích ra bức thư chung, gửi quan viên những tỉnh
thành còn lại. Khuyên họ tùy sức đánh giữ thành, hoặc rút ra ngoài thành,
bảo toàn lực lượng, chờ thời cơ. Đồng thời gửi các thủ lĩnh nghĩa quân,
khuyên họ tự lực đánh giặc... Như vậy sẽ khắc phục phần nào tình trạng
quân vô tướng hổ vô đầu ở Bắc Kỳ lúc này.
Quang Bích chăm chú nghe rồi nói:
- Ông có chủ kiến khá hay. Chúng ta lấy danh nghĩa là người cầm
quân để làm việc ấy. Đồng thời ta phải tìm cách liên lạc với quan bộ Binh
Tôn Thất Thuyết, xin sự điều khiển từ triều đình cho danh chính ngôn
thuận. Lúc này phải giữ cho đúng điều trung quân ái quốc, can đảm nổi
dậy, liên kết cùng nhau trong từng vùng, tùy cơ đánh giặc. Lấy việc nghĩa
cử mà quy tụ thân hào, sĩ phu, tránh để tan vỡ đội ngũ, mất nhanh đất đai.
Quang Bích yên tâm khi thấy Văn Giáp, người đồng sự của mình có
mưu có dũng. Giáp vừa lập khu căn cứ ở rừng Than Mai, lưu vực sông
Thao. Xây dựng cứ điểm là cần, nhưng mở rộng thành khu, thành vùng,
giặc đánh điểm này, ta rút sang điểm khác cũng rất cần thiết. Lãnh Nhu,
Tán Dật, Đề Thành, Đề Mạc... là những viên chỉ huy thuộc quyền điều đốc
của Giáp. Nay Giáp lại nhận sự tổng điều đốc của Quang Bích đối với các
đội nghĩa quân của mình. Đó là xuất phát từ ý thức lấy việc công làm trọng,
không vương vấn cách nghĩ hẹp hòi, anh hùng nhất khoảnh.
Không lâu, căn cứ Tiên Động bị Pháp để ý, quan tư Rôlây ở Hưng
Hóa coi đó là sào huyệt nghĩa quân nguy hiểm, phải sớm xóa bỏ. Tàu chiến
và đại bác Pháp theo sông Thao đến bắn phá uy hiếp ngoại vi căn cứ. Chặn
nguồn tiếp tế lương thực, vũ khí từ sông Thao qua ngòi Giành vào Tiên
Động. Tiếp theo là những trận đánh của lính Pháp và lính ngụy vào các đồn
phụ cận của căn cứ. Nghĩa quân ít súng đạn, nằm trong thế bị bao vây
thường xuyên và ngày càng thắt chặt. Đời sống kham khổ, họ ốm yếu, mệt
mỏi. Nhưng khi họ mệt mỏi cũng là lúc quân Pháp chán nản, muốn rút về
