giao cho họ quyền quản lý địa phương. Đồng thời Pháp cung cấp cho họ
những khẩu pháo để diệt một số vị trí ở bên cạnh do quân Đại Việt chiếm
giữ.
Thời gian trôi qua, người Pháp cố gắng lập lại sự kiểm soát ở Đông
Dương. Ngày 18/7 tướng Leclerc chỉ huy quân Pháp bị triệu hồi và trung
tướng Jean Etienne Valluy thay thế. Valluy sẽ là người đầu tiên trong số
nhiều tướng lĩnh Pháp đặc biệt được giao nhiệm vụ khó khăn là đương đầu
với Võ Nguyên Giáp và quân đội Việt Minh. Valluy, 46 tuổi, tương đối
thông thạo nghề binh, là một sĩ quan được thưởng nhiều huân chương cao
quý, nhập ngũ năm 1917 ở tuổi 18, lúc đầu chỉ là lính thường. Sau một năm
chiến đấu trong chiến hào, ông được cử đi học trường võ bị đặc biệt Saint-
Cyr và tốt nghiệp năm 1918. Ông trở lại làm lính tiên phong ở trận địa chiến
hào. Ông bị thương và được thưởng huân chương chữ thập.
Sau chiến tranh Valluy tiếp tục ở lại trong quân ngũ và giữ nhiều chức
vụ trong Bộ Tham mưu rồi chỉ huy đơn vị phần lớn thời gian ở thuộc địa
Maroc và Senegal. Khi Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra, ông là tiểu đoàn
trưởng, sĩ quan tác chiến quân đoàn XXI bị Đức bắt làm tù binh năm 1940
và giao cho Chính phủ Vichy thân Đức năm 1941. Ba năm sau, rất nhanh
ông đã trở thành chuẩn tướng và tham mưu trưởng cho tướng Jean de Lattre
de Tassigny (sau này từ năm 1950 - 1951 Tassigny được cử sang Đông
Dương làm Tổng chỉ huy quân Pháp kiêm Cao ủy tại Đông Dương). Đầu
năm 1946, ông được cử làm chỉ huy quân Pháp ở Bắc Bộ. Ngày 20/2/1947
ông được thăng quân hàm trung tướng
và trở thành Tổng chỉ huy quân
Pháp toàn Đông Dương.
Võ Nguyên Giáp không đánh giá cao tướng Valluy. Ông có nhiều dịp
được gặp và làm việc với Valluy trong các cuộc thảo luận về các vấn đề
quân sự. Mặc dù bề ngoài, Valluy được đánh giá là sĩ quan dễ chịu, cởi mở,
lịch sự nhưng Giáp nghi ngờ ông là “con người nham hiểm”.
