hé ra một chút đối lập. Các tướng lĩnh của ông cằn nhằn nhưng cách điều
khiển quân đội của họ là chuyện đại bịp và binh lính chiến đấu không có
hiệu quả. Trận Ấp Bắc ngày 2/1/1963 trong tỉnh Định Tường gần Đồng
Tháp Mười là một thí dụ. Hôm đó, 2.000 lính của sư đoàn 7 quân đội Việt
Nam Cộng hòa mặc dù có kế hoạch tác chiến hẳn hoi đã từ chối không chịu
tấn công tiểu đoàn 514 của Việt Cộng cố thủ trong một làng mang tên Ấp
Bắc dọc một con kênh dài một cây số rưỡi. Lính Việt Cộng giữ vững vị trí,
hạ năm trực thăng và bắn thiệt hại chín chiếc khác, bắn thủng vỏ xe bọc thép
M.113 đi yểm hộ, giết pháo thủ và uy hiếp lái xe. Lính Cộng hòa không chịu
tiến lên. Việt Cộng giết và làm bị thương 200 lính Cộng hòa, ba cố vấn Mỹ.
Quân đội Việt Nam Cộng hòa khi gặp Việt Cộng gồm đa số là quân từ miền
Bắc vào, tỏ ra hoảng sợ, tinh thần chiến đấu, cơ hồ tan rã.
Bộ Chính trị ở miền Bắc nhận thấy nhân dân miền Nam dưới ách thống
trị của Diệm đã cảm thấy không kiên nhẫn được nữa. Cuộc khủng hoảng
Phật giáo mùa hè năm 1963 càng khích động người dân miền Nam. Năm đó,
kỷ niệm lần thứ 2587 ngày Phật Đản, Diệm ngăn cấm hoạt động của Phật tử
diễn ra dưới hình thức các đám rước mang theo nhiều cờ và đốt pháo. Ngày
8/5 trên một nghìn người phản đối tụ tập trước đài phát thanh của chính phủ
ở Huế và kiên quyết không chịu giải tán. Lính Cộng hòa bắn xả vào đám
đông giết chết tám người. Ngày hôm sau, trên một nghìn Phật tử giận dữ đòi
đại diện chính phủ công khai xin lỗi và đòi bồi thường cho gia đình nạn
nhân. Các cuộc tuyệt thực nổ ra khắp nơi trên lãnh thổ Việt Nam Cộng hòa,
quân đội Cộng hòa đối phó lại bằng cách huy động xe bọc thép, sử dụng cả
chó nghiệp vụ và hơi cay.
Ngày 11/6/1963, Hòa thượng 73 tuổi Thích Quảng Đức dẫn đầu đoàn
đệ tử đi đến phố Phan Đình Phùng ở Sài Gòn. Trước con mắt của các nhà
báo, một nhà sư khác đổ xăng vào Thích Quảng Đức để ông bật diêm xòe
lửa rồi tự thiêu, lấy cái chết của mình biểu thị phản đối các hoạt động dã
man của Diệm. Nhiều vụ tự tử khác liên tiếp xảy ra. Nhân dân thế giới khiếp
sợ, có thể nhìn rõ cảnh tự thiêu được truyền đi khắp thế giới trong chương
