– Chào đồng chí đại tá! – đồng chí mở đầu trang trọng. – Tôi đến công
tác, làm nhiệm vụ phó phòng của đồng chí. – Rồi, nụ cười rộng mở: - Chào
I-van Khơ-ri-xtô-phô-rô-vích! Thế là chúng ta lại cùng bên nhau.
Vì bất ngờ, tôi không thốt lên lời và chỉ ôm chặt đồng chí. Trong lúc khó
khăn lại có được người phụ tá tuyệt với, thế này thật là hạnh phúc.
Đường đời chúng tôi thật giống nhau. Tuổi tác gần như nhau, trong chiến
tranh thế giới thứ nhất, đều là sĩ quan quân đội Nga, gần như gia nhập
Hồng quân cùng một lúc. Tôi tốt nghiệp Học viện quân sự mang tên M. V.
Phrun-dê năm 1934, còn Da-khơ-va-ta-ép thì sau một năm. Năm 1938, tôi
học xong ở Học viện Bộ Tổng tham mưu và được giữ lại làm cán bộ giảng
dạy. Năm sau, Da-khơ-va-ta-ép cùng công tác với tôi. Năm 1940, tôi về đặc
khu Ki-ép. Chưa đầy một năm sau, đồng chí cũng lại tới đó.
Da-khơ-va-ta-ép là một người dễ mến, vẻ ngoài đặc Nga. Tôi luôn luôn
tin và khả năng của đồng chí, và tôi đã không lầm. Về sau, đồng chí nổi
tiếng với cương vị tư lệnh tập đoàn quân xung kích 1 là đơn vị đã ghi vào
lịch sử các Lực lượng vũ trang Liên Xô những trang anh hùng.
Ngày 28 tháng Sáu, phó phòng của tôi được cử tới gặp Pô-ta-pốp. Đồng
chí phải tìm hiểu tình hình tại chỗ và giúp đỡ trong điều kiện có thể việc
giải quyết nhiệm vụ chung của các đơn vị cánh phải phương diện quân
chúng tôi.
Do vẫn chưa nắm được tình hình ở vùng Ô-xtơ-rốc, tư lệnh phương diện
quân quyết định đưa các lực lượng dự bị của mình tới tuyến phòng ngự
chéo đã chuẩn bị theo đường Xta-rô-côn-xtan-ti-xốp, Ba-da-li-a, Nô-vưi
Vi-snê-vét, đề phòng các đơn vị phát-xít từ khu vực Ô-xtơ-rốc quay về phía
Nam, đánh vào sau lưng lực lượng chủ yếu của phương diện quân. Lực
lượng dự bị gồm có quân đoàn cơ giới 24, sư đoàn bộ binh 199 và ba lữ
đoàn pháo chống tăng lúc đó đã được tổ chức xong.
Chỉ huy các binh đoàn dự bị được gọi gấp về bộ tham mưu. Trong có
thiếu tướng V. I. Tsi-xti-a-cốp, bạn tôi, một kỵ sĩ cũ, bạn chiến đấu của anh
hùng Cô-tốp-xki. Chúng tôi biết nhau từ năm 1924, hồi cùng học ở Trường
