Trong phòng có mặt một số sĩ quan. Tôi nhận ra chính ủy trung đoàn Ép-
đô-ki-mốp, trước là chính ủy của khu vực cố thủ Ra-va – Ru-xcai-a. Rất
mừng là bạn bè lại được làm việc với nhau. Trên khuôn mặt có lưỡng
quyền cao, với khóe mắt nâu hẹp như người Mông Cổ của chính ủy luôn nở
nụ cười đôn hậu. Tôi còn nhớ mãi hình ảnh như vậy về đồng chí (Số phận
Ép-đô-ki-mốp không may lắm. Ngày 20 tháng Chín, đồng chí hướng dẫn
những chiến sĩ còn sống sót lên phá vây. Bị thương nặng trong chiến đấu,
đồng chí được các nông trang viên khiêng về nhà chăm sóc. Rồi chính ủy
lại lao vào chiến đấu, nhưng lần này với tư cách là người hoạt động bí mật.
Mãi đến đầu năm 1943, đồng chí mới trở lại hàng ngũ Hồng quân. Tám
huân chương của Chính phủ, trong đó có huân chương Lê-nin, đã ghi nhận
công lao chiến đấu của người cán bộ chính trị dũng cảm trong những năm
Chiến tranh giữ nước vĩ đại).
Trong phòng còn có tham mưu trưởng khu vực cố thủ trung tá C. V. Ê-
pi-pha-nốp và tham mưu phó trung tá G. V. Li-khốp. Tôi làm quen với các
đồng chí, thông báo tóm tắt quyết định của Hội đồng quân sự phương diện
quân và cho biết tôi được cử đên với nhiệm vụ tìm hiểu việc tổ chức và tình
hình phòng ngự của khu vực cố thủ.
Các đồng chí trải bản đồ lên bàn. Xư-xô-ép cầm bút chì giới thiệu tình
hình với tôi. Những binh đội tiền tiêu của quân đoàn cơ giới 3 của Đức dã
thăm dò hai ngày nay những chỗ yếu trong phòng ngự của khu vực cố thủ.
Trinh sát của phát-xít Đức đặc biệt chú ý đến cửa ngõ phía Tây – Nam của
thành phố. Có lẽ địch sẽ giáng đòn đột kích chủ yếu vào nơi đây nhằm cơ
động theo bờ sông Đni-ép-rơ, chiếm các cầu của thành phố và vượt sông
sang sang bên tả ngạn. Trong trường hợp này, địch không cần đánh thẳng
vào toàn bộ Ki-ép, mà sẽ đánh bọc sườn phía sau.
Chỉ huy trưởng giới thiệu với tôi dự thảo kế hoạch có sự tham gia của
tướng Xô-vết-ni-cốp về tổ chức phòng ngự khu vực cố thủ. Kế hoạch có
tính đến những binh đội và binh đoàn đang tiếp cận đến. Tiền duyên khu
vực cố thủ chạy dọc theo tuyến sông Iếc-pen, Bê-lơ-gô-rốt-ca, Pê-tơ-rốp-
xki, I-u-rốp-ca, Vê-ta – Pô-stô-vai-a, Crê-mê-ni-se, Mơ-rư-ghi tạo thành hai
