– Như vậy là hiện nay, các đồng chí không còn có lý do quan trọng nào
để trì hoãn cuộc tiến công. Vậy thì ngày mai, hãy bắt đầu vào tám giờ,
chậm nhất là chín giờ sáng.
Ăn trưa xong vội vã, tổng tư lệnh rời tập đoàn quân 37. Cơ quan tham
mưu tập đoàn quân đóng cách Ca-men-xcơ - Sa-khơ-tin-xcơ 25 ki-lô-mét.
Chưa đến một giờ sau, chúng tôi ngồi trong văn phòng rộng rãi, nghe thiếu
tướng A. I. Lô-pa-tin báo cáo. Hầu như tất cả các cán bộ lãnh đạo tập đoàn
quân đều có mặt. Tôi rất vui mừng gặp ủy viên Hội đồng quân sự chính ủy
sư đoàn N. C. Pô-pốp. Đồng chí đã giữ cương vị này ở tập đoàn quân 6, sau
đó ở tập đoàn quân 37 phòng ngự Ki-ép. Đồng chí đã an toàn vượt qua mọi
thử thách và giờ đây lại phụ trách công tác chính trị của tập đoàn quân 37
tái sinh. Cạnh đồng chí là đại tá I. X. Va-ren-ni-cốp, tham mưu trưởng, một
người quen cũ. Trước đây, đồng chí lãnh đạo cơ quan tham mưu tập đoàn
quân 26, lúc đó do trung tướng Cô-xten-cô chỉ huy.
Nếu như Pô-pốp và Va-ren-ni-cốp đã đứng đầu ban lãnh đạo tập đoàn
quân ngay từ những ngày đầu chiến tranh, thì đối với tư lệnh tập đoàn quân
A. I. Lô-pa-tin, đó là những bước đi đầu tiên. Tôi được biết là từ cuối tháng
Tám, Lô-pa-tin đã thay tướng A-lếch-xây-ép ở cương vị quân đoàn trưởng
quân đoàn bộ binh 6 thuộc tập đoàn quân 26 và đã đưa bộ đội còn lại của
mình thoát vây. Bây giờ, đồng chí được vinh dự chỉ huy tập đoàn quân mà
tổng tư lệnh đặt toàn bộ hy vọng trong cuộc tiến công sắp tới. Lô-pa-tin đã
kịp chứng tỏ mình là một người dũng cảm, quyết đoán, kiên trì. Và X. C.
Ti-mô-sen-cô coi trọng trước hết chính những phẩm chất đó của các cán bộ
chỉ huy.
Lô-pa-tin có thân hình vạm vỡ, chắc nịch, vai rộng. Mái đầu lớn húi trọc,
nét mặt cân đối, nhưng xem ra tất cả đều có vẻ quá to – mũi khoằm, đôi
môi cong đẹp, đôi mày rậm trên đôi mắt to, sáng. Toàn bộ vóc dáng của
đồng chí đều toát lên sức mạnh và nghị lực.
Lô-pa-tin nói to và chậm rãi. Đồng chí cho biết dù ít thời gian, nhưng
mọi loại hình trinh sát đều đã thu được những tin tức khá tỉ mỉ về địch. Phát
hiện được cách bố trí lực lượng và phương tiện của địch trực tiếp đối phó
