quanh các quầy hàng của những người bán dạo, hay tỏa ra từ những chiếc
lồng đèn nhỏ bằng sắt và sừng tấm, được treo nơi đuôi xe kéo hai bánh
hoặc trên những cây móc của xe ngựa bốn bánh.
Phố tiếp theo là một khu buôn bán. Dù bên này hay bên kia đường, các
ông chủ của dãy sạp hàng phong phú đều treo những chiếc đèn lồng bằng
sắt thủng lỗ, ở phía trên cánh cửa cũng như lối vào bãi hàng. Bởi họ không
tin lực lượng cảnh vệ có thể bảo đảm an toàn cho tài sản của mình nên vài
thương nhân thường cùng nhau thuê chung một người trông nom, chuyên
canh giữ tài sản của họ vào ban đêm. Lúc trông thấy bóng dáng của một
người gác đêm trước tiệm làm buồm, đang ngồi khom lưng trong bóng tối
phía trên đỉnh chồng vải bọc, tôi gật đầu đáp lại lời chào ngắn ngủn của ông
ta: “Bonsoir
, ông bà.”
Nhưng khi chúng tôi đã đi qua đó, tôi bỗng nghe thấy một tiếng thét
cảnh báo từ người bảo vệ ấy.
“Ông! Bà!”
Murtagh quay phắt lại để đối đầu với thách thức, thanh kiếm đã rút ra
khỏi vỏ. Phản xạ của tôi chậm hơn, nên xoay được nửa vòng thì đã thấy
ông bước tới. Ánh mắt của tôi chỉ kịp bắt lấy một cái bóng lao ra từ khung
cửa sau lưng ông. Cú đánh giáng xuống Murtagh từ phía sau, trước khi tôi
kịp hét lên cảnh báo thì ông đã nằm dài trên mặt đường, hai cánh tay cùng
đôi chân buông thõng, bất lực, còn thanh kiếm và con dao găm bay khỏi tay
ông, lách cách trên mặt đá.
Tôi cúi gập người khi con dao trượt qua chân, nhưng một đôi tay đã
tóm lấy tôi từ phía sau.
“Xem thằng cha đó thế nào,” giọng ra lệnh vang lên đằng sau tôi.
“Nhanh lên!”
Tôi giật mạnh người khỏi bàn tay đang siết lấy mình, nhưng đôi tay đó
đã nắm cổ tay tôi và vặn xoắn chúng thật chặt, khiến tôi khóc thét lên. Một
vệt trắng tựa bóng ma xuất hiện trên con phố mờ ảo, “gã bảo vệ” khom
người trên cơ thể sõng soài của Murtagh, hai tay hắn kéo lê dải vải trắng.
