50. NGƯU THÀNH CHƯƠNG
Ngưu-thành-chương là người buôn vải ở đất Giang-tây, cưới con họ
Trịnh sanh ra một trai một gái. Thành-chương được 33 tuổi, đau nặng mà
chết, thì đứa con trai tên là Trung mới được 12 tuổi, đứa con gái được 9 tuổi.
Trịnh thị ở góa không đặng, bán hết sự sãn, đi lấy chồng khác, bỏ con bơ vơ
không chỗ nương dựa. May, Thành-chương có người chị dâu bà con họ, tuổi
đã sáu mươi, nghèo nàn góa bụa không người làm tay chơn. Hai đứa con
Thành-chương mới nương theo bác gái ; ở vừa được ít năm, chẳng dè bác
gái mất, lại càng khốn khổ hơn nữa. Tên Trung lớn lên lo nối nghiệp cha mà
ngặt không vốn ; đứa em gái lấy chồng giàu, năn nĩ mượn chồng được ít
chục đồng, giao cho anh đi buôn bán. Trung được bạc liền qua Kim-lăng, đi
dọc đàng lại rủi bị ăn cướp đánh lấy sạch, trôi nổi không về đặng. Ngày kia
tên Trung đi ra chợ, thấy một người ngồi bán hàng giống cha như hệc, lén
hỏi tên họ thì cũng in tên cha. Trung ngẫn ngơ không hiểu làm sao, mỗi bữa
cứ ra chợ, léo hánh một bên, coi tình ý, mà người bán hàng cũng không ngó
ngàng. Cách ba bữa Trung dọ đặng sự tình, coi cách đi đứng, nói cười quả là
cha đẻ, nhưng vậy cũng không dám nhìn, nói nhỏ với mấy đứa ở, xưng mình
là người đồng quán, xin ở mướn mà thôi. Làm khế rồi, người bán hàng coi
thấy tên họ cùng xứ sở Trung, hình như biến sắc, hỏi Trung ở đâu mà đến ?
Trung khóc nói tên cha, người chủ phố sững sốt một hồi rồi hỏi Trung rằng :
mẹ mầy mạnh giỏi thể nào ? Trung không dám nói cha chết, thưa khéo rằng
: cha tôi đi buôn đã sáu năm không về, mẹ tôi đi lấy chồng khác, may có bác
dâu nuôi dưỡng, bằng không thì đã chết rồi. Chủ phố buồn thảm xưng mình
thiệt là cha. Cha con bèn nắm tay nhau van khóc một hồi, lại đem nhau vào
nhà trong cho biết mẹ ghẻ. Bà kế mẫu đã hơn 30 tuổi mà không con, được
Trung thì mầng rỡ bội phần. Thành-chương thở ra thở vào, muốn về quê
quán một khi, mà vợ ngăn cản không cho về, cực chẳng đã ở lại dạy con
buôn bán, được ba tháng bèn giao sổ sách, sắm sửa về Giang-tây. Thành-
chương đi rồi, tên con nói với mẹ ghẻ rằng cha chết thiệt. Mẹ ghẻ thất kinh
nói : cha mi qua buôn bán ở đây, làm bạn với tao đã sáu năm nay mà nói
