Primo Levi (1919-1987) sinh tại Turin, là người Ý gốc Do Thái. Ông là nhà
hóa học, hoạt động trong phơng trào chống phát xít “Công lý và Tự do'':
Đức Quốc xä bắt ông cuối năm 1943, ông bị chuyển qua một số trại tập
trung, rồi cuối cùng là Auschwitz. Tại đây, ông trở thành nhân công tại nhà
máy sản xuất cao su nhân tạo Buna, một kế hoạch sản xuất vừa tham vọng
vừa điên rồ, ảo tưởng của phát xít Đức. Levi may mắn được chuyển vào làm
việc trong phòng thí nghiệm hóa học, có một số ưu tiên nhất định so với các
tù nhân khác. Đến gần ngày quân Đồng minh tiến vào giải phóng
Auschwitz, Levi bị ốm và được đưa vào trạm xá của trại, tức Ka-Be. Quân
Đức sơ tán toàn bộ nhũng người còn chút sức lực trong trại, bỏ lại những ai
ốm yếu. Cùng vài người bạn từ trong trạm xá, Levi đã trụ được cho tới lúc
quân Đồng minh đến. Toàn bộ câu chuyện này được kể lại trong Có được là
người.
Sau khi thoát khỏi Auschwitz, Primo Levi còn phải trải qua một cuộc hành
trình gian khổ trước khi về tới được Turin quê nhà vào tháng Năm năm
1945. Có được là người xuất bản vào năm 1947 nhưng không mấy được chú
ý, cả chục năm sau đó nó mới được "phát hiện" và nhanh chóng trở thành
một hiện tượng lớn của văn chương thế giới. Primo Levi còn là tác giả của
không ít tác phẩm văn học khác. Năm 1987, ông tự sát tại nhà riêng, cái chết
của ông cho đến giờ vẫn được coi là một bí ẩn.
