mình khi đứng ngược luồng ánh sáng chiếc đèn pin, nhưng ai đó đã đánh
ngất gã, và rất có thể cô ta đã có đủ thời gian để nhận diện gã trước khi đi
cứu con nhóc con gái tên cớm. Gã quan sát họ mà không chậm bước lại và
tự hỏi liệu tay cớm đó có phải là người đàn ông đang ở cạnh cô gái hay
không. Trong cùng luồng suy nghĩ, gã tự nhủ sẽ phải khử cô gái và cảnh
giác với tay cớm. Trong cơn hỗn loạn chung do chính gã tạo ra, đó là hai
người duy nhất còn giữ được sự bình tĩnh của những kẻ đi săn thực thụ.
Giống như gã.
Gã từng bước rời xa khu vực được ánh lửa của mấy vụ cháy và ánh đèn
cứu hộ rọi sáng, rồi lủi vào một góc tối tăm để rũ bỏ bộ dạng nạn nhân đang
được sơ tán. Khi xuất hiện trở lại, gã đã là một kẻ tò mò dự khán. Gã hòa
lẫn vào đám đông những người tò mò, đi từ nhóm này qua nhóm khác để
bày tỏ ý kiến về sự lạ lùng của những vụ nổ cũng như sự kém cỏi của lực
lượng cứu hộ, và cứ mỗi lần lại lùi xa hơn một chút khỏi hiện trường. Khi
thấy ba người đàn ông và một người phụ nữ quay lưng lại với các đám cháy
để trở về nhà, gã tới gia nhập cùng họ, vừa đi vừa chuyện trò. Gã rời khỏi
họ khi mấy người này đi vào gian tiền sảnh tối om của tòa nhà cuối cùng
trong khu dân cư để đi lên tầng. Gã trao đổi với họ một câu giễu cợt cuối
cùng về đám lính cứu hỏa vô tích sự rồi đi ngang qua tiền sảnh để ra ngoài
ở phía đối diện của tòa nhà. Cảm giác lúc đó như thể đang ở bên ngoài một
tòa thành với khu lều tối tăm chìm trong màn đêm ở trước mặt gã.
Gã dấn bước không chút e sợ, với bước chân vững chãi và nhanh nhẹn,
và Gantulga phải cực kỳ vất vả để bám theo gã bằng cách nhảy nhót trong
bóng của các hàng rào. Đi thêm hai khối nhà, hai người tới những con
đường nhỏ trên lòng con sông cũ lát bê tông giờ đây trở thành đập lộ thiên
cho nước mưa từ các cơn dông và nước chảy ra khi tan băng vào mùa xuân.
Gantulga nấp vào sau một căn lều để chờ cho Soyombo đi qua khu vực
trống trải vắng vẻ rộng thênh thang của đập. Một con chó gầm gừ trong
bóng tối và một người đàn ông lớn tiếng quát nó. Cậu nhóc lao vụt tới ép
sát người vào một bờ rào ở phía bên kia con đường hẹp. Khi cậu đánh liều
ghé mắt để tìm lại Soyombo, gã đã biến mất. Đến lượt cậu nhóc lại vội
