V
Có một sự thực đáng đề cập là những học giả Pháp mà chúng ta đang nói
đến lẽ ra nên được chia ra thành hai “nhóm riêng biệt, những nhóm mà giữa
họ chỉ có duy nhất một đặc điểm chung, sự nổi tiếng về tên tuổi”
.
Nhóm đầu tiên bao gồm những giáo sư và giáo chức ở École
Polytechnique, ngôi trường mà chúng ta đã nhắc đến, và những người ở
Collège de France (Trường Cao đẳng Pháp). Nhóm còn lại gồm các nhà
sinh lí học, sinh vật học và tâm lí học, những người phần lớn có liên hệ với
École de medecine (Trường Y) và được biết đến như là những nhà tư tưởng
học.
Không phải tất cả những nhà sinh học lỗi lạc mà nước Pháp có thể tự hào
vào thòi điểm đó đều tham gia vào nhóm thứ hai. Ở Collège de France,
Cuvier, người tìm ra phương pháp giải phẫu so sánh, và có lẽ là người nổi
tiếng nhất trong số những nhà sinh học lỗi lạc người Pháp, gần như chỉ là
một nhà khoa học thuần túy. Những tiến bộ của các ngành sinh vật học, như
ông đã giải thích cặn kẽ, có lẽ đã đóng góp đáng kể như bất kì yếu tố gì
khác trong việc tạo ra niềm tin về một sức mạnh vạn năng của những
phương pháp khoa học thuần túy. Càng ngày càng có nhiều vấn đề tưởng
như không thể giải quyết được bằng những phương pháp chính xác lại được
chứng minh là có thể bị khuất phục bởi những phương pháp giống như
vậy
. Hai nhà sinh học khác, những người mà tên tuổi ngày nay còn
được biết đến nhiều hơn so với Cuvier, Lamarck và Geoffrey St. Hilaire,
vẫn còn chưa gia nhập nhóm những nhà tư tưởng học và không mấy quan
tâm đến việc nghiên cứu con người như một sinh vật biết tư duy. Tuy nhiên,
Cabanis và Main de Biran, cùng với những người bạn của họ, Destutt de
Tracy và Degesrando, lại coi đây là vấn đề trung tâm cho những nỗ lực của
mình.
