này cũng không mấy hữu ích vì sự ủng hộ duy nhất từ công ty
Disney không xuất phát từ phía Eisner hay Iger mà là Alex Wallau,
tổng giám đốc ABC Network. Wallau nói rằng Koppel là “một trong
những nhà báo đáng kính nhất tại Mỹ” và “Chúng tôi hy vọng
chương trình ‘Nightline’ và Ted sẽ tiếp tục đóng góp cho ABC trong
những năm tới.”
Letterman có lời ủng hộ mạnh mẽ hơn cả Disney cho Koppel khi
nói rằng ông sẽ không về đầu quân cho ABC nếu ông phải thế
chỗ Koppel. Hơn nữa, Letterman nói rằng ông không biết Eisner và
Iger sẽ đối xử với ông thế nào khi họ đối xử như vậy với Koppel,
một trong những người dẫn chương trình đáng kính nhất. Đúng một
tuần sau khi thông tin xuất hiện trên mặt báo, Iger xin lỗi Koppel.
“Lẽ ra chúng tôi nên tỏ thái độ trân quý hơn đối với những người liên
quan đến chuyện này và vì vậy, tôi thực lòng xin lỗi,” ông nói với tờ
Times
. Nhưng các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục và ABC đề nghị
trả 31,5 triệu đô la lương hàng năm cho Letterman và một loạt các
khoản đảm bảo khác. Iger và Braun bay đến New York ngày 11 tháng
Ba để tiến hành buổi thương thảo cuối cùng.
Tình huống trở nên vô cùng kịch tính khi Letterman thông báo
trong chương trình ngày 12 tháng Ba rằng ông sẽ ở lại CBS và ông hy
vọng Koppel và “Nightline” sẽ tiếp tục ở lại ABC “đến khi nào ông
ấy muốn làm công việc đó.” Mặc dù ABC vẫn đang ì ạch tìm cách
cải thiện lượng người theo dõi các chương trình chiếu khung giờ
vàng ngày càng yếu kém trong khi CBS đang thắng thế xông lên,
nhưng cuối cùng, Braun đã đúng khi nói rằng bản hợp đồng kia sẽ
thất bại nếu như không có sự đồng thuận của Koppel. Khi
Letterman quyết định ở lại CBS, Koppel quyết định lên tiếng và
gay gắt lên án phong cách quản lý của Disney:
“Chúng tôi hy vọng ban lãnh đạo của Disney hiểu rõ rằng sẽ là
phi lý nếu họ vẫn hy vọng ê kíp ‘Nightline’ của chúng tôi sẽ tiếp tục
