Attopeu nằm ở góc đông nam của Lào, gần biên giới Campuchia và ngay
phía tây của Tây Nguyên. "Trong giai đoạn đó (1961-1963) 41 điệp vụ
được thực hiện" (
Đại uý lực lượng đặc nhiệm Jerry Kinh đã thực hiện nhiều điệp vụ ban đêm
cùng với các toán người địa phương do CIA hỗ trợ đi tuần tra ở Lào. Toán
của King, bao gồm hai cố vấn Mỹ, một nhân viên đặc biệt của Thái Lan và
ba người Lào, hoạt động ở Tchepone tháng 7-1962. Một lần, toán của Kinh
gần như chạm trán với một trung đoàn bộ đội Bắc Việt Nam. May mắn và
họ kịp tránh đi. Nhưng King đã nhìn thấy quân phục, phù hiệu và vũ khí.
Không nghi ngờ gì nữa, đó là một trung đoàn chủ lực của miền Bắc(
).
Bất chấp những gì Harkin tin tưởng, những gì King nhìn thấy chỉ cách
Tchepone có 10km không phải là điều khác thường. Đây là chứng cứ rõ
ràng cho sự đánh giá của CIA năm 1962 là Hà Nội có thể xâm nhập 1.500
bộ đội dọc theo đường mòn vào miền Nam trong vòng một tháng. Vào năm
1963, sự có mặt ngày càng nhiều của Bắc Việt Nam ở Lào là nguyên nhân
dẫn đến tình hình xấu đi và các cuộc khủng khoảng ở miền Nam. Giá trị của
Hiệp định Giơnevơ 1962 là việc Hà Nội thoải mái sử dụng đường mòn Hồ
Chí Minh.
Tranh đấu với "Cá sấu” về Lào
Đội công tác CIA-MACV, người dự thảo Kế hoạch 34A cảm nhận mạnh mẽ
là cần phải làm một việc gì đó đối với con đường mòn, và muốn bổ sung
hoạt động bán vũ trang ở Lào vào 34A. Bản đề xuất được chuyển tới cho
McNamara và giám đốc CIA John McCone ở Sài Gòn, tháng 12-1963. Rõ
ràng cả hai đều bị thuyết phục và "chỉ thị trình việc này lên cấp cao hơn để
Washington xem xét"(
Các quan chức chủ chốt trong chính quyền cũng lo ngại về Lào. Micheal
Forrestal, nhân viên của Hội đồng an ninh quốc gia vừa trở về sau chuyến
thị sát Việt Nam, báo cáo với tổng thống rằng ông "thấy có sự quan tâm
