Vào thời điểm này, Nixon và Kissinger quay lại coi "Việt Nam hoá" là lối
thoát - Hoa Kỳ sẽ hồi sức và hiện đại hoá quân đội Việt Nam cộng hoà để
có thể đương đầu với cuộc chiến tranh. Đây chẳng phải ý tưởng mới mẻ gì.
Từ những năm 1950, người Pháp đã từng áp dụng chính sách này mà họ gọi
là "Jaunissement", hay nhuộm vàng, nhưng cũng chẳng ăn thua gì. Khi Hoa
Kỳ tham gia chiến tranh năm 1965, mục đích chính lúc bấy giờ là giúp quân
đội Việt Nam cộng hoà có thời gian phát triển lực lượng để có thể tự gánh
vác chiến tranh. Nhưng từ 1965 - 1968, tiến bộ là không đáng kể.
Tại sao chính quyền nghĩ rằng chính sách này sẽ có kết quả? Vì Robert
Thomson, chuyên gia chống bạo loạn của Anh, nói với họ rằng thời gian đã
chín muồi cho Việt Nam hoá. Là một chuyên gia nổi tiếng trong chống
chiến tranh du kích, Thompson đóng vai trò chủ chốt trong việc đánh bại du
kích quân ở Malaysia cuối những năm 1950. Chính quyền Kenedy đề nghị
Thompson dẫn đầu một nhóm người Anh đến Sài Gòn năm 1961.
Thompson ở lại Việt Nam đến năm 1965 nhưng ý tưởng "giành trái tim và
khối óc" của dân chúng thông qua bình định không đi tới đâu. Khi Johnson
quyết định tiếp nhận chiến tranh từ người Nam Việt Nam, Thompson lưu ý
cần thận trọng với việc coi sức mạnh quân sự của Hoa Kỳ là giải pháp duy
nhất.
Tháng 10-1968, Thompson báo cáo với Nixon là Nam Việt Nam "sẽ mạnh
hơn. Và nếu Hoa Kỳ tiếp tục cung cấp viện trợ quân sự kinh tế với quy mô
lớn thì trong từ 1-2 năm họ sẽ đủ mạnh để chống lại cộng sản mà không cần
sự giúp đỡ từ bên ngoài"(
). Nixon háo hức chấp nhận đánh giá của
Thompson. Những người ủng hộ Việt Nam hoá cho rằng cơ hội đã đến vì
Hà Nội và Việt Cộng vừa phải chịu đựng tổn thất trong tổng tiến công Mậu
Thân. Với việc đối phương chuyển sang chiến lược phòng thủ và hạn chế
hoạt động quân sự, thời điểm cho Việt Nam hoá đã đến.
Chuyển hoá quân đội Việt Nam cộng hoà thành quân đội chuyên nghiệp và
hiện đại trong hai năm để có thể đương đầu với quân đội Bắc Việt Nam là
