Bull Simon gây bất ngờ đối với quân đội miền Bắc tại Lào và phát đi tín
hiệu rằng việc sử dụng tự do con đường đã kết thúc. Bức thông điệp là rõ
ràng: lực lượng không quân Hoa Kỳ sẽ đến thăm bạn. Và đúng vậy, trong
suốt hai năm 1966 và 1967, các máy bay chiến thuật liên tục tấn công các
mục tiêu do SOG chỉ điểm. Tuy nhiên, khi Hà Nội đã biết thủ đoạn hoạt
động của thám báo và triển khai hàng loạt biện pháp đối phó, cuộc chiến rõ
ràng là không cân sức. SOG gặp những khó khăn lớn hơn trong hoạt động
qua giới tuyến trong những năm 1968 và 1969.
Mở rộng nhiệm vụ và biện pháp đối phó của Hà Nội: 1968 - 1969
Ở Việt Nam, tuần đầu của Tết Nguyên đán là thời gian quan trọng của hội
hè. Người Việt Nam tin rằng giai đoạn của sự tưởng nhớ, chào đón và tâm
linh này sẽ quyết định sự may mắn cho cả năm. Giới lãnh đạo Hà Nội hy
vọng có chiến thắng lớn trong năm 1968 và phát động cuộc tổng tấn công
trong dịp đón Tết Nguyên đán. Những sự kiện của tuần Tết, bắt đầu từ 30-1
lan ra khắp miền Nam. Đó là điềm báo những gì sẽ tới. Đối với
Washington, cuộc tấn công Tết Mậu Thân báo trước Mỹ sẽ phải chịu tổn
thất nghiêm trọng trong năm 1968 và những năm sau đó. 1968 đã trở thành
năm chia rẽ của chính quyền Johnson.
Hai năm trước Mậu Thân, giới lãnh đạo quân, dân sự Hoa Kỳ lạc quan cho
rằng chiến tranh đang tiến triển tốt. Chỉ mấy tháng trước Tết, tướng
Westmoreland tuyên bố: tình thế quân sự ngày càng có lợi cho Hoa Kỳ và
chỉ hai năm sau, việc rút quân đội sẽ bắt đầu. Westmoreland đã "nhìn thấy
ánh sáng cuối đường hầm". Tết Mậu Thân xé toang sự lạc quan đó, mặc dù
về mặt kỹ thuật đó là một thắng lợi quân sự lớn của Hoa Kỳ. Vào tháng
Hai, kỳ vọng của Westmoreland rõ ràng đã trở thành ảo vọng. Tết Mậu
Thân giáng một đòn chí tử vào Nhà Trắng và làm công luận Mỹ choáng
váng. Thậm chí những người từng ủng hộ chiến tranh cũng khuyên Johnson
rút lui khỏi Việt Nam. Ngày 27-2 Walter Knoukite, phát thanh viên nổi
tiếng ở Mỹ kêu gọi chính quyền ngừng can thiệp. Tuyên bố đó là một đòn
