bỏng kêu rít lên thoát ra khỏi những chiếc van. Người thợ đốt lò trần trụi
đến ngang lưng, đen trũi, mình đầy muội than và dầu mỡ, làm việc bên cái
lò nóng bỏng. Mồ hôi của anh chảy ròng ròng trên lưng như tắm.
- Đi nhanh nhanh lên rồi quay lại! - người thợ máy giục.
Anh thợ đốt lò lấy ca múc nước ở thùng, uống ừng ực. Anh đưa tay lau
trán ướt rồi chùi vào quần.
Những chân vịt khuấy động mặt nước, con tàu cố sức chạy ngược dòng
Von-ga. Hành khách dạo chơi trên boong tàu ngắm cảnh đẹp. Ông bố bước
ra khỏi phòng, mang theo bàn cờ. Bộ quân cờ này rất đẹp do ông tự làm lấy
bằng gỗ, mỗi quân cờ được trang trí theo một kiểu khác nhau.
- Ta đấu với nhau một ván chứ? - ông bố ướm ý Vô-lô-đi-a.
Sau ông bố, Vô-lô-đi-a là người chơi cờ giỏi nhất trong gia đình.
Ông chơi với cậu rất bình đẳng, mặc dù Vô-lô-đi-a mới lên chín. Tuy
vậy, cũng không còn bé nữa, đến tháng tám này cậu sẽ thi vào trường trung
học - Phải tạm biệt “tự do” thôi, anh chàng Cô-dắc ạ!
- Thưa tiên sinh, ngài có nhận chiếu tướng không nào? - ông bố nói.
- Thưa ông đối thủ kính mến, chúng tôi không nhận.
Vô-lô-đi-a đẩy nhanh con mã ra chắn.
- Khôn thật! Đã thế thì ta lên con tốt này.
- Nhưng chúng tôi sẽ phi nhanh con mã để cản con tốt của ông, và chính
ông…
Vô-lô-đi-a đi một nước cờ rất bất ngờ.
Một làn gió nhẹ làm bay phất phơ mái tóc màu hạt dẻ pha lẫn màu hung.
Dòng sông Von-ga chói chang ánh nắng.
- Trong khoang máy sao mà nóng thế! - Vô-lô-đi-a nhăn nhó nhớ lại. -
Mùi dầu máy tỏa ra nồng nặc. Người thợ đốt lò mồ hôi đầm đìa. Chẳng nhẽ
không có cách nào nhẹ bớt được ư?
Ông bố im lặng. Xa-sa lại gần và nhún vai:
- Có ai để ý tới chuyện đó đâu! Lão chủ tàu chẳng cần biết người thợ đốt
lò làm việc vất vả hay không.
- Nhưng thật là không công bằng, - Vô-lô-đi-a thốt lên.
- Những chuyện công bằng trên đời này chưa phải đã nhiều lắm.
