Nguyễn Đình Nhuận mật tâu về chước phòng bị sẵn. Vua về khen ngợi,
nghe lời.
Năm thứ 35 (1882), tháng 3, tàu binh Đại Pháp áp bờ, hàng ngày mang khí
giới đi lại ngoài thành, phao ngôn là vào thành đóng. Diệu cho phòng bị
nghiêm cẩn. Phái viên Pháp muốn cho dỡ hết đi, Diệu không nghe. Một
hôm vào buổi sáng, phái viên Pháp cho người đến đưa chiến thư. Diệu cho
án sát Tôn Thất Bá đi thương thuyết. Bá vừa mới ra khỏi thành thời quân
Php đã xúm nhau bức bách bắn vào thành. Diệu cùng với Tuần phủ Hoàng
Hữu Bình chia đường đốc thúc chống đánh. Hồi lâu, quân hai bên đều có
thương vong. Một lúc, bỗng thấy kho thuốc súng nổ tung, rồi quân Pháp
trèo lên thang, thành bèn vỡ. Diệu đến Hành cung khóc, lạy nói rằng: "Sức
thần đã hết rồi". Rồi đi thẳng đến phía trước cửa đền Quan Công ở góc tây
bắc phía trong thành, thắt cổ chết ở dưới một cây to, năm ấy 54
Diệu, tính cương trực, làm quan thanh liêm, liêm sự quyết đoán, có phong
độ bậc đại thần.
Ngày Diệu tổng đốc Hà Ninh, vua thấy Diệu có mẹ già, ban cho sâm quế
bạc sa để an ủi, thực là đặc ơn vậy. Tờ biểu tạ ơn của Diệu nói rằng: "Phận
con khó báo, ơn mẹ càng tăng; việc nước chưa rồi gia đình đâu ngó. Không
trung với vua thời không phải là hiếu, dám đâu để hổ cha mẹ thần. Việc có
lợi cho nước là làm, ngõ hầu có thể báo đáp quà ban của nhà vua. Được vua
châu điểm đoạn này. Đến khi tử tiết ở Hà Thành, vua thấy Diệu là bậc trung
nghĩa khác người, sai quan tỉnh Quảng Nam ban một tuần tế, lại cấp 1
nghìn quan tiền để nuôi bà mẹ. Năm thứ 36 (1883) được thờ vào Trung
nghĩa từ. Con là Tuấn, chân ấm sinh Tri phủ Anh Sơn.
Em là Văn Bảng, Chấn. Văn Bảng tên tự là Tuyên Tự. Lúc nhỏ thông tuệ,
xem văn thơ của người cứ nhìn tới là nhớ. Tự Đức năm thứ 14 (1861) đỗ
hương tiến, qua hậu bổ Quảng Ngãi, Thông phán Quảng Bình, chuyên Tri
huyện Đông Sơn. Rồi vào làm Giám sát ngự sử, vì cố chấp lời tâu không
hợp lý, bị giáng xuống Tư vụ. Sau lại thăng Tri huyện Nam Sách rồi đổi
