Người huyện Phù Mỹ, tỉnh Bình Định, lúc nhỏ đọc sách có trí lược.
Khoảng năm Minh Mạng ra đầu quân, bắt đầu bổ làm đội trưởng, theo đi
quân thứ ở thành Phiên An, có công cất làm suất đội, lại đi Trấn Tây, đánh
phá đồn Thiết Thăng cất làm quản cơ.
Tự Đức năm thứ 5, trải làm Phó Lãnh binh ở Định Tường, An Giang, rồi
thăng Vệ úy.
Năm thứ 12, cửa biển Đà Nẵng có biến động, Hiên lấy hàm Chưởng vệ
sung quân thứ tán tương.
Năm thứ 15, Hộ lý tổng đốc Nam Ngãi.
Năm thứ 17, thăng bổ Thống chế doanh Long Vũ, kiêm quản Hậu quân, trải
coi Tả hữu quân. Gặp lúc Nam kỳ có việc sung làm Hải phòng sứ ở Tả trực
kỳ, ủy cho huấn luyện các biền binh và việc sửa sang các đồn bảo.
Năm thứ 21, mùa thu, giặc Ngô bên nhà Thanh đánh hãm tỉnh Cao Bằng,
quan quân bị thương, Vua cho sung làm Khâm sai Thái Nguyên đạo Thảo
nghịch Tả tướng quân và cho 80 lạng bạc, cùng thanh gươm Vua dùng để
long trọng quyền hành. Hiên tới quân thứ, cùng với Bình khấu tướng quân
và Đoàn Thọ tâu bày kế sách đẹp vỗ tình hình ở ngoài biên (lời nói chép ở
truyện Đoàn Thọ). Vua khen và nhận lời, đổi sung làm Hiệp thống quân thứ
Lạng Sơn; rồi lĩnh Tổng đốc ở Định Yên.
Năm thứ 2, phái viên của Pháp là quan ba An Nghiệp đã lấy Hà Thành,
đem binh thuyền rời xuống Nam Định. Bấy giờ hòa ước chưa định, Hiên ủy
cho Lãnh binh là Nguyễn Văn Lợi và Thương biện là Phạm Văn Nghị đón
đánh ở đồn Độc Bộ, không địch nổi, tàu Pháp chạy thẳng lên sông Vỵ
Hoàng bắn phá rồi chiếm giữ lấy thành. Hiên bị cách chức gắng sức báo
hiệu chuộc tội. Rồi sai các quan ở quân thứ cho Hiên là vốn có công lao,
tâu xin cho khai phục hàm Phó quản cơ, về quê rồi ốm chết, thọ 82 tuổi,
con là Oanh được tập viên tử.
